Undaunted

prendre une flambée et déménagèrent des meubles disparates
d’autres pièces pour composer une sorte de salon. Cette nuit, on
allait camper, et Napoléon s’impatientait : où restait le maire ?
Et le capitaine des gendarmes ? Ils avaient dû fendre la foule et
se présentèrent débraillés, la cravate en biais, déférents, pour se
soumettre aux questions rapides de l’Empereur :
— L’opinion publique ?
— Vous avez constaté, sire, écoutez la rue…
— Pour les calmer, ajouta le capitaine des gendarmes, si vous
vous montriez à une fenêtre…
— L’ancienne noblesse ?
— Elle ne fait pas tant la fière, sire, mais elle nous a imposé
le drapeau à fleur de lys sur le balcon de l’Hôtel de Ville…
— Est-elle suivie ?
— Comme on suit une directive de Paris, sire.
— La garnison ?
— Elle a refusé de prêter serment au roi…
Les journaux en disaient davantage, ce qui fit pâlir le colonel
Campbell et ses collègues commissaires. À Clermont-Ferrand
les soldats avaient brûlé le drapeau blanc que la municipalité
portait en procession. À Rouen, à Orléans, à Poitiers, à Moulins,
ils détruisaient pareillement les insignes royaux. À Lyon, les
troupes étaient au bord de la mutinerie et rossaient les
patrouilles alliées. À Paris, des ouvriers les aidaient à sabrer du
cosaque en plein jour. Il y avait des tentatives de soulèvement à
Anvers, à Mayence, dans toutes les garnisons de l’Est.
L’Empereur se frottait les mains devant la cheminée, il se
ranimait à mesure que les commissaires étrangers blêmissaient.
Une fois les notables sortis, comme on restait entre soi,
Napoléon s’assit dans une cathèdre et réclama son apothicaire ;
celui-ci accourut avec une mallette marquée d’une aigle, il en
sortit une seringue qu’il donna à l’Empereur, déboucha un
flacon pour qu’il y remplisse sa seringue lui-même d’un
mélange de sulfate de zinc et de cuivre, d’acétate de plomb, de
mercure, pesé et dissous dans de l’eau distillée et du vin
d’opium. Parce qu’il souffrait d’une maladie galante, cadeau
d’une actrice pendant son dernier séjour parisien, Napoléon
devait subir sa piqûre quotidienne. Sans se soucier des
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