Undaunted

à acheminer son bataillon à travers la France et la côte
italienne ; ses six cents grognards étaient venus sur des
transports anglais pour remplacer la garnison de Dalesme, dont
la plupart des soldats et des officiers étaient rentrés en
métropole. Ces braves, employés à des tâches peu guerrières,
suaient sous leurs bonnets à poils et redoublaient de zèle. Ils
interrogeaient rudement un Elbois qui venait prendre livraison
d’une montagne de tonneaux. En apercevant Octave, l’homme
lui fit des grands signes :
— Monsieur Sénécal ! venez leur dire qui je suis !
Octave s’avança entre les tonneaux blonds et un entassement
de grain en sacs. Il connaissait le marchand, comme tout le
monde, un homme encore jeune, haut de cinq pieds, avec un
visage rond et le nez plat, des cheveux très noirs. Il s’appelait
Alessandro Forli et fabriquait de l’huile avec les olives qu’il
achetait au fermier Vantini.
— Vous avez des ennuis, monsieur Forli ?
— Ne m’en parlez pas, ils ne veulent rien entendre, vos
lascars !
— Les papiers de douane ne sont pas en règle ?
— Mais si ! Ils trouvent anormal que je reçoive des tonneaux
vides ! Je n’y peux rien si nous n’avons pas plus de bois que de
tonneliers, ici ! Eh oui, mon huile, je ne vais pas la livrer dans
un mouchoir plié en balluchon !
Octave arrangea aisément le problème et il en plaisantait
avec le fabricant d’huile d’olive quand retentit derrière son dos
une voix connue :
— Je vois que vous avez retrouvé votre canne, mon cher
Blacé.
Le marquis de La Grange sortait d’un canot de la frégate
marchande, et il montait sur le débarcadère, col ouvert, en gilet,
abrité sous un vaste chapeau de paille très plébéien.
— Blacé ? dit Octave d’une voix éraillée. Je ne connais
personne de ce nom…
— Chevalier ! le signor Forli est notre ami, et qu’importe
votre nouveau nom, Chauvin ou Sénécal.
— Sénécal.
— À la bonne heure ! cela sonne vrai.
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