Undaunted

— Eh bien, dit M. Pons en se raclant la gorge, je me
promenais donc sur le chemin de ronde, juste sous les fenêtres
de mon appartement de Porto Ferraio. En bas, vous le savez, il y
a un poste de garde, et les soldats bavardent, et les voix
montent. Un caporal marseillais parlait de notre retour en
France.
— Écoutez bien, Campbell, dit l’Empereur en riant. Vous
pourrez le rapporter à Londres !
— Oh, sire…
— Ne jouez pas les mijaurées, colonel. Continuez, Pons.
— Le caporal expliquait aux autres, qui l’encourageaient avec
ferveur : « Nous partons pour Malte sur notre flottille, là, nous
empruntons des galères, nous débarquons à l’embouchure du
Danube. Constantinople ferme les yeux. Après, les Grecs nous
rejoignent, nous entrons à Belgrade, les Hongrois arrivent et
grossissent nos rangs, puis les Polonais, nous prenons Vienne,
et ensuite, c’est facile, la route de Vienne à Paris on la connaît
par cœur ! »
— Mes soldats ont de l’imagination, n’est-ce pas ? dit
l’Empereur en regagnant sa place à côté de sa mère.
— Nos hommes ont du lyrisme, reconnaît Cambronne qui
laisse mal passer son enthousiasme, avec sa mine de croquemort.
— Ils s’ennuient, ajoute Drouot en découpant une cuisse de
lapin froid.
— Ah ! reprend l’Empereur. On me reproche d’avoir
abandonné la patrie. On a peut-être raison…
L’Inconstant jeta l’ancre dans la rade. C’était un deux-mâts
aux voiles carrées, peint en jaune et gris, que les alliés avaient
accordé au proscrit pour constituer l’essentiel de sa marine. Il
avait dix-huit canons mais servait au transport ; il allait à Gênes
ou à Civitavecchia, y embarquait du bétail, des arbres, des
visiteurs et des messagers. Octave était sur le môle et regardait
les premières chaloupes quitter le navire, quand le signor Forli,
le jovial marchand d’huile d’olive, le prit par les épaules :
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