Undaunted

Napoléon prit le bol, y porta ses lèvres, avala une petite
gorgée et poussa un cri :
— Ah ! Vous voulez me brûler la langue et le gosier avec votre
mixture infernale !
— Du poulet, sire, un bouillon clair…
— Clair mais brûlant !
— Il doit se boire ainsi pour produire un effet…
— Il est produit, l’effet !
— Seule la chaleur peut surmonter et rejeter l’élément
morbide, Hippocrate est formel.
Dans l’eau salée jusqu’au torse, l’Empereur respirait la
vapeur odorante du consommé et le docteur s’en alarma
aussitôt :
— Non non ! pas comme cela !
— Quoi encore, monsieur Purgon ?
— En inhalant ces fumées, Votre Majesté avale des colonnes
d’air !
— Vraiment ?
— C’est très mauvais, cet air va tourner dans les intestins et
provoquer des coliques.
— À mon âge, je sais comment il faut boire !
— Sire, ces vapeurs peuvent nuire, si le bouillon soulage
quand il est liquide, d’ailleurs, Aristote lui-même…
— Foutez-moi la paix tous les trois, Hippocrate, Aristote et
vous !
Octave avait hérité du duc de Bassano, qu’il remplaçait en
fait, même si les affaires civiles relevaient du comte Bertrand, le
privilège d’entrer chez l’Empereur sans qu’on l’annonce. Il
arriva par la salle des valets de chambre, qui communiquait
avec le jardin, au moment où le médecin phraseur recevait le bol
et son contenu sur le gilet. Le valet Hubert, muet et stylé,
ramassait les morceaux de faïence, avant d’éponger les dalles.
— Charlatan ! hurlait l’Empereur au médecin qui s’en allait,
ennuyé mais quand même obséquieux. Des colonnes d’air !
L’Empereur frappait l’eau du bain de ses paumes.
— Des colonnes d’air ! continuait-il. Vous avez entendu ça,
monsieur Sénécal ?
— Non, sire.
172