Undaunted

— Patriote, oui.
— Voulez-vous rester avec moi ?
— Je ne demande qu’à vous être utile.
— Je ne vous demande pas cela, mais si vous voulez
continuer votre administration. Restez-vous ou ne restez-vous
pas ?
— Je ferai ce que vous voudrez.
Mal commencée, la visite s’acheva de la même façon.
M. Pons accumula des maladresses, il n’arrivait pas à appeler
l’Empereur sire, il lui donnait du monsieur, monsieur le comte,
monsieur le duc, tout cela balbutié, et le malaise s’épaissit
encore parce qu’il ne raccompagna pas le souverain, en bateau
jusqu’à Porto Ferraio, ce que réclamait l’étiquette. Il était
malheureux, M. Pons, et ce soir-là il songeait aux métiers qu’il
pourrait exercer en Italie, chez l’un ou l’autre de ses acheteurs
de minerai, lorsque Napoléon déciderait de l’expulser avec sa
famille.
Octave étrennait déjà un deuxième carnet, à la date du
dimanche 22 mai : Je ne peux écrire que ce que je vois et
montrer l’Empereur sans l’expliquer. Il est tout entier dans ce
qu’il fait. Quand il ne fait pas la guerre il fait des routes avec
une pareille énergie. Quelques jours lui ont suffi pour changer
l’île en chantier. Quiconque sait creuser, maçonner, clouer,
tailler, terrasser, peindre, coudre, planter est mis à
contribution. Des étrangers arrivent désormais pour renforcer
les ouvriers elbois, on parle de sculpteurs italiens qui vont
ouvrir des ateliers et exploiter les mines de marbre à
l’abandon. D’ailleurs, tout est à l’abandon. Tout est à bâtir ou à
restaurer, comme les salines ou les madragues de la pêche au
thon. Le corail ne sera plus réservé aux Napolitains, il y aura
des droits d’entrée sur les blés. Les anciennes routes seront
élargies et on en ouvrira de nouvelles. Déjà, des allées de
jeunes mûriers entourent Porto Ferraio, dont les rues
commencent à être pavées. Les magasins des salines serviront
d’écuries, les forts aménagés, un hôpital prévu et la douane
réorganisée. Sa Majesté ne veut plus se contenter de citernes
mais amener en ville l’eau des montagnes. Il a repéré une
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