Undaunted

mais comme un parvenu, le représentant chamarré des classes
moyennes, complice des régicides. M. Pons avait l’esprit
troublé. Qui servir ? Les Bourbons ? Ah non ! Les voitures
s’arrêtèrent quand la route s’étranglait en chemin dans la seule
vraie forêt de l’île.
— Prêtez-moi votre canne, monsieur Sénécal, dit l’Empereur.
J’aimerais monter sur ce haut plateau. Accompagnez-moi, Pons,
vous me raconterez le paysage.
Appuyé sur la canne d’Octave, qui avait pour sa cause brisé
bien des nuques et assommé plus d’un crâne, Napoléon
marchait en s’extasiant ; il nommait chacun des arbres
centenaires, il se penchait pour respirer des plantes dont il
énonçait les vertus. Au sommet, guilleret, il considéra le
panorama puis, regardant un éboulement de pierres taillées, il
dit à Pons :
— Ce sont les restes d’un temple romain, m’a-t-on expliqué…
— On a exagéré, sire, ce n’était qu’une tour construite au
Moyen Âge par les habitants de Rio. D’ici, ils guettaient les
pirates barbaresques.
— Quoi qu’il en soit, les pierres s’usent comme les hommes,
pas vrai ? Que va-t-il rester de nous, monsieur
l’administrateur ? Un tas de cailloux ? Une légende, dans le
meilleur des cas ? Certainement pas la réalité de ce que nous
avons été. Tibère était-il aussi monstrueux que le prétend
Suétone ? Suétone était une vipère, un aristo jaloux du pouvoir,
eh bien voilà, pour la postérité l’image de Tibère a été fixée par
un jaloux. À qui se fier ? Personne, voyez-vous, personne n’est à
l’abri des coups du sort… Pons ?
— Sire ?
— Qu’est-ce qu’on voit, à l’horizon ?
— Le golfe de la Spezia, et puis, en suivant les crêtes on
arrive à Gênes, et voici la rade de Livourne, là, au bout de mon
doigt…
— Encombrée de barques de pêche, oui, au moins mille. On
dirait des papillons. Cet endroit est divin, on pourrait y planter
un jardin (Napoléon montrait un coin de terre nue). À côté je
mettrais une citerne, dans ce bosquet, et un sentier couvert sous
les arbres pour rejoindre la mer, avec des petites fermes en
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