Undaunted

fonds à aller chercher, une invitation. Avant même que le traité
soit élaboré et ratifié par les alliés, des généraux et des ducs
faisaient allégeance à Louis XVIII, c’est-à-dire à Talleyrand
pour en obtenir des avantages, d’abord Oudinot, puis Mortier, le
si républicain Jourdan, Kellermann, Ségur, Hulin, Latour
Maubourg, presque tous.
Au milieu d’une aussi rapide débâcle, l’Empereur continuait
à présenter une bonne figure et ne changeait rien à ses
coutumes domestiques. Au lever, Constant lui présentait son
plat à barbe rempli d’une eau savonneuse parfumée à l’orange, il
y plongeait les mains jusqu’aux avant-bras et s’aspergeait le
menton, éclaboussait son gilet de flanelle, et les assistants, et le
plancher, puis, devant le miroir que Roustan tenait dans la
lumière d’une fenêtre, il se rasait de haut en bas, contrairement
à l’usage des barbiers, avec son coupe-chou à manche de nacre.
Il s’était toujours rasé lui-même, une précaution peut-être, le
refus qu’un autre lui balade une lame sur la gorge. Il en
plaisantait souvent, se référait à Hiéron de Syracuse, le tyran de
Xénophon, qui ne tournait jamais le dos à une fenêtre, par
crainte d’un poignard ou d’une flèche, mais il devenait macabre
au fil des jours, pendant que son destin se jouait à Paris entre
des étrangers, des royalistes avides et des traîtres :
— J’en connais beaucoup qui aimeraient tenir ce rasoir pour
m’ouvrir le cou. Eh oui, ça les embête que je vive ! Moi aussi,
d’ailleurs. S’ils savaient, ces avortons ! Je m’en moque, du
pouvoir, je n’y tiens pas ! Un trône, ce n’est jamais que du bois
doré où poser son cul !
Comme Octave arrivait avec la tisane fumante, on entendit
un bruit de roues dans la cour. L’Empereur se figea au milieu
d’un geste, le rasoir en l’air :
— Qu’est-ce que c’est ?
— Une voiture devant le perron, dit Octave qui jetait un œil
par la vitre.
— C’est Berthier ? Il revient ?
— Non, sire, c’est le général Friant qui s’en va.
— Friant…
Napoléon se lava les mains à la pâte d’amandes, sans un mot
de plus ; il se sentait désœuvré, ce qu’il détestait, lorsque
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