Undaunted

— Je ne vous comprends pas mieux.
— Eh bien je vous emmène, vous allez saisir.
Le marquis décrocha le tricorne d’Octave d’une patère, lui
lança son manteau dans les bras, remit son chapeau de feutre
noir à large bord et l’entraîna dans l’escalier. Devant l’entrée
principale, rue des Deux-Portes, un cabriolet de louage les
attendait, un gros numéro peint sur la portière. Le cocher ne
demanda rien, la course était prévue qui les conduisit au Louvre
dans un grand fracas de roues, de grelots, de sabots et de jurons
à décourager la conversation. Ce lundi 29 mars le temps était
clair, enfin, après des semaines d’une pluie fine et glaciale. Le
marquis prit le bras d’Octave et ils passèrent sous la voûte du
guichet. De l’autre côté, des badauds restaient debout et muets,
peut-être une centaine, devant la grille qui coupait l’esplanade
de part et d’autre d’un arc de triomphe aux colonnes de marbre
rose.
Ils regardaient.
Le palais des Tuileries fermait les deux ailes du Louvre, qu’il
séparait des jardins. C’était un bâtiment triste, austère, trapu ;
chaque hiver, la fumée noire des cheminées parisiennes
encrassait davantage les façades sans charme. Ce matin, un
remue-ménage remplaçait les ordinaires parades du Carrousel.
Il y avait bien de nombreux cavaliers en capes grises, mais à
l’arrêt, impatients, guettant un ordre.
Comme Octave et La Grange se mêlaient à la petite foule des
curieux, un bonhomme à favoris grisonnants, vêtu en bourgeois,
les aborda pour expliquer à mi-voix :
— Monsieur le marquis, les portes-fenêtres du rez-dechaussée,
contre le pavillon de Flore, ont été éclairées avant le
jour…
— Et où en sommes-nous, mon bon Michaud ?
— Le déménagement se précise et s’accélère, vous pouvez le
constater.
Dans les appartements de l’impératrice Marie-Louise, des
valets en livrée verte emballaient des lustres, d’autres portaient
des caisses numérotées, des pendules, des tables, passaient des
chaises dorées à des hommes en blouse : ils les chargeaient dans
ces fourgons et ces chariots qui encombraient la cour. Lanciers
9