Undaunted

Rambouillet, ce que Napoléon n’apprécia guère. Il demanda au
duc de Bassano si les chasseurs de sa Garde avaient encore un
général. Oui. Il le convoqua sur-le-champ dans un salon. C’était
Pierre Cambronne. Il arriva aussitôt, une jambe raidie et le bras
gauche en écharpe ; il avait été blessé à Craonne et à Bar-sur-
Aube. L’homme avait un faciès ramassé des sourcils au menton,
fendu par une bouche large et fine comme un trait, les yeux
ronds et mobiles d’un oiseau.
— Général, dit l’Empereur en le voyant, pouvez-vous encore
tenir à cheval ?
— Mais je n’existe qu’à cheval, sire !
— Malgré vos récentes blessures ?
— Pardonnez-moi, mais vous confondez. C’est à Austerlitz
que j’ai pris une balle dans la fesse. La jambe, le bras gauche, ça
n’empêche pas de monter en selle ni d’empoigner un sabre !
— Merci, dit Napoléon en souriant pour la première fois
depuis des semaines. Général, je suis content que vous n’ayez
pas quitté Fontainebleau.
— Où serais-je allé ?
— À Paris, comme les autres.
— Je ne suis pas comme les autres !
— Je le sais, Cambronne, mais vous devrez partir quand
même.
— Pour me coucher devant les Bourbons ! Là, sire,
permettez, vous m’en demandez trop après vingt ans de guerre !
Qu’un autre me propose de vous abandonner, j’y verrais une
mortelle injure !
— Réunissez deux bataillons de la Garde, emportez avec vous
quatre canons et ramenez de Blois mon fils et l’impératrice.
— Elle acceptera ?
— Si elle hésite, vous l’enlevez.
C’était un ordre. L’Empereur n’en donnerait plus d’autre
avant longtemps.
Le palais se transforma en prison. Napoléon se morfondait,
il ne décidait plus rien et on le faisait attendre. Lui qui
gouvernait l’ensemble des gens et des choses de son Empire si
vaste, il n’avait plus à régenter que des petits riens. Il réservait
94