Undaunted

— C’est un cadeau du roi d’Angleterre, répondit Chautard en
répétant toujours.
— Et vous allez en Italie ?
— Nous partons chercher des arbres à Gênes.
— Comment va papa ?
— Souverainement bien.
— Quand vous retournerez à Porto Ferraio, dites-lui qu’il
nous manque !
Après ces brèves politesses, les deux navires reprirent leurs
courses contraires ; Chautard se baissa vers l’Empereur
accroupi derrière un caisson :
— Vous avez entendu, sire, il vous a appelé papa…
L’Inconstant allégé distança pendant la nuit les
embarcations du convoi. La chambre de l’Empereur était
allumée. Par l’écoutille ouverte les soldats pouvaient le voir
marcher de long en large, une main dans le dos et l’autre sous le
gilet, qui dictait à Octave penché sur une tablette. Ils voyaient
aussi le comte Bertrand, livide, écrasé dans un fauteuil, tué par
le roulis. Octave ressortit avec des feuilles à la main et se dirigea
vers M. Pons qui faisait distribuer des bougies et des lanternes.
« Nous pouvons y aller », dit seulement Octave, et sur le gaillard
d’arrière, en surplomb des passagers couchés sur le pont, il prit
la parole :
— Sa Majesté vient de composer des proclamations. Dès que
nous débarquerons, nous les placarderons dans les villes et les
villages rencontrés.
— Nous avons besoin de copistes pour les reproduire en
quantité, continua Pons.
— Moi ! Moi ! Moi !
Des dizaines de soldats et d’officiers se levèrent, auquel on
distribua du papier blanc, des plumes et des pots d’encre. Ils
s’installèrent où ils pouvaient, assis, à genoux contre un
tambour, à plat ventre, et, sous les lumières disparates posées
près d’eux ou tenues par les déshérités qui ne savaient pas
écrire, et en étaient furieux, ils se mirent à copier en
s’appliquant à bien former leurs lettres, les textes que lisaient
Octave et Pons :
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