Undaunted

— Et s’ils donnent l’assaut ? demanda l’Empereur. La
fenêtre, derrière, est-ce que je pourrais m’échapper par là ?
Octave alla ouvrir la fenêtre en question, elle était grillagée.
Campbell essaya à son tour de rassurer le proscrit qui
tremblait :
— Ce ne sont que des curieux.
— Des furieux, oui, pas des curieux !
L’Empereur consentit à boire un verre de chambertin dont il
versa la moitié sur son gilet. Il refusa de goûter aux chapons et
aux poulets enfin cuits, frissonnait par intermittence comme si
une électricité lui courait dans le corps :
— Je veux partir avant qu’ils me pendent !
— Attendons la nuit, répétait Campbell.
— Mais vous n’avez pas vu cet épouvantail à mon effigie, ce
matin, accroché à une branche !
— Nous vous entourons, sire, dit Bertrand pour le calmer.
— Vous n’avez même pas de fusils !
— Ces gens vont s’en aller, sire, ils ne vont pas tenir un
siège…
— Qu’en savez-vous ? Quand ils en auront assez d’attendre
en plein vent, ils rentreront en masse dans cette auberge, ils me
passeront l’une des broches dans le ventre !
Il montrait les broches, posées contre la cheminée, brillantes
de bouillon et de jus de poulet.
Dès qu’il en avait le loisir, Octave sortait son carnet et notait
au crayon ce qu’il venait de vivre. Plus tard il donnerait du
volume à ces indications un peu sèches qu’il considérait comme
un aide-mémoire. Subalterne, qui ne jouerait jamais le premier
rôle dans cette équipée, il se changeait alors en témoin, la seule
manière qu’il avait trouvé de se faire valoir. Ainsi, à la date du
mardi 26 avril, pouvait-on lire ceci : À cause des paysans qui
nous bloquaient dans l’auberge de La Calade, nous avons dû
attendre la nuit noire pour repartir. Les postillons, dont
certains étaient munis de pistolets chargés, ont couché dans
l’écurie pour veiller aux chevaux, établissant des rondes autour
des berlines qui n’ont pas été davantage abîmées. Les gens
voulaient simplement voir Sa Majesté, par curiosité selon
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