Undaunted

maison aux tuiles rouges était posée sur la pente d’un coteau, il
se retrouva dans des petites pièces meublées à la florentine avec
les sofas et les commodes volés au prince Borghèse, le mari de
Pauline, qui batifolait à Rome avec sa jeune maîtresse italienne.
— Ici je suis un peu dans mon palais, dit Pauline en jetant sa
capeline et tirant ses lacets. Tenez, ce divan, il pourrait vous
raconter sur moi tant de choses.
— Et cette statue ?
— Elle n’est pas ressemblante ?
Octave étudia longuement la statue de Canova. Le sculpteur
trévisan avait représenté la princesse dans une pose
compliquée. Elle était accroupie, un genou à terre, un bras
derrière la nuque et l’autre sous les seins qu’il rehaussait.
Octave allait demander : « C’est vous ? » mais, le temps qu’il se
retourne, Pauline avait pris en souriant la même pose, aussi nue
que son effigie :
— Non essere sciocco ! C’est moi, nigaud ! mais oui, regarde,
moi la vraie Paoletta je ne suis pas en marbre blanc…
Le docteur Foureau de Bauregard n’eut aucune peine à
déceler le mal dont souffrait Octave. Il le considéra d’un œil
narquois et désapprobateur, soupira, lui servit un brin de
morale :
— Évidemment, ça devait vous arriver, à force de coucher
avec les filles du port.
— Les filles du port, oui, répétait Octave en bouclant sa
ceinture.
— Les marins qui leur rendent visite ne leur apportent pas
que des souvenirs de voyage, à ces filles. Bon. Je vais vous
prescrire la même médication que pour Sa Majesté. Notre
pharmacien vous préparera le mélange qu’il connaît. Deux
injections par jour.
— Avec une seringue ?
— Bien sûr, pas avec une flûte !
— Je n’ai jamais pratiqué les piqûres…
— Vous vous y ferez, mon ami. Ce n’est pas toujours glorieux,
vous savez, d’imiter l’Empereur.
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