Undaunted

mer et ces oiseaux qui signalent la proximité des côtes.
L’Empereur se levait à quatre heures du matin, il buvait un café
noir très fort. Le lundi 2 mai, comme Octave n’arrivait pas à
dormir dans l’entrepont, il le retrouva avant l’aube. Une
tempête ballottait le navire, Octave avait des difficultés à
marcher sans tomber ni rouler de bâbord à tribord contre les
canons.
— Si la tempête augmente, seûr, disait Ussher, nous allons
devoir jeter l’ancre.
— Pourquoi pas au large d’Ajaccio ?
— Ce n’est pas notre route.
— Et Calvi ? L’eau est profonde à cet endroit et le port
protégé des coups de vent.
Quand il aperçut Calvi, l’Empereur devint fébrile. Malgré les
paquets de mer et la pluie, il restait accroché au garde-corps. La
côte se rapprochait. Il se souvenait d’un jour maudit de juin 93 :
— Les nationalistes accusaient ma famille d’être vendue aux
Français, mais la Corse, ils voulaient vous la brader, à vous les
Anglais. Ma mère a dû s’enfuir avec les enfants en pleine nuit, à
travers les sentiers, les fondrières du Campo dell’Oro, des
ruisseaux gonflés par les averses, jusqu’à la tour génoise de
Capitello plantée sur les falaises… J’étais capitaine, j’avais
bombardé la citadelle d’Ajaccio et je faisais retraite… J’ai mis un
canot à la mer, j’ai récupéré les fugitifs, nous sommes remontés
ensemble vers Calvi où se rassemblaient les partisans de la
république… Pauline avait treize ans…
L’Undaunted tournait un cap de rochers à trois encâblures
de la côte. L’Empereur proposa :
— Si nous explorions la falaise, captain ? Une marche nous
dégourdirait les jambes et la tête, ne croyez-vous pas ?
Il n’obtint aucune réponse. Le navire resta pourtant en
panne sept heures devant Calvi, avant de remettre les voiles au
vent. Au cinquième jour de navigation on distingua une tache
sur la ligne d’horizon. On avançait droit dessus. Un bloc de
roches noires ébréchées sortait de la mer. C’était l’île d’Elbe.
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