Undaunted

CHAPITRE VI
Il revient
Le vent du sud s’était levé au milieu de la nuit, léger mais
favorable, et il poussait la flottille alors même qu’il bloquait
dans le port de Livourne le navire de Campbell. Les chasseurs,
les lanciers, les volontaires avaient embarqué avec peu de
bagages sur les bateaux petits et lents qui suivaient
L’Inconstant, où cinq cents grenadiers se serraient sur le pont et
dans la cale au milieu des canons. Personne ne connaissait la
destination mais tous la devinaient :
— L’armée du roi de Naples nous attend.
— Nous allons à Viareggio.
— Non, à Vado.
— De toute façon, disait un grenadier, nous allons à Paris et
qu’importe le chemin.
La lune était claire, ils parlaient et ne dormaient pas.
L’Empereur monta sur le tillac vers l’aurore ; il vit le soleil
levant éclairer en jaune le sommet des montagnes de l’île d’Elbe,
à vingt milles de là. Il ne se posait plus de questions. La veille,
quand il était dans le canot pour gagner son brick, une
Marseillaise impétueuse avait retenti sur tous les bateaux,
reprise en chœur par les Elbois des quais et des remparts, et le
chant avait couru de colline en colline, ce vieil hymne de la
Révolution interdit sous l’Empire que Napoléon allait reprendre
à son compte comme un symbole revenu : n’allait-il pas comme
naguère lutter contre les rois ? Il avait aussi songé que ses
ennemis lui tendaient un piège. En ne lui versant pas la rente
promise, en lui envoyant des émissaires dont tous n’étaient pas
honnêtes pour lui brosser un tableau affreux de la nation, en le
poussant à revenir, ne voulait-on pas le transformer en hors-laloi
pour mieux l’abattre ? C’était envisageable. Tant pis, se
disait-il. Il n’avait pas l’âme d’un roitelet, il regardait s’éteindre
les dernières étoiles dans un ciel éclairci, forcerait la chance une
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