Undaunted

Octave ouvrit une lettre qui provenait de Verdun. La mère
d’un soldat de la garnison y répondait à son fils. Au bout de
quelques lignes, Octave se mit à rire doucement.
— Quelle sottise avez-vous découverte, monsieur Sénécal,
qui vous distrait autant ?
— Des nouvelles de France, sire, bien peu académiques, mais
qui devraient vous plaire…
— Je vous écoute.
— C’est une brave paysanne, Sire. Elle écrit au sergent
Paradis, son fils. Je vous la déchiffre :
Je t’aimons ben plus, depuis que je te savons auprès de not’fidèle
empereur. C’est comme ça que les honnêtes gens font. Je te
croyons bien qu’on vient des quatre coins de la ville pour lire ta
lettre, et qu’un chacun disions que t’es un homme d’honneur. Les
Bourbons ne sont pas au bout et nous n’aimons pas ces messieurs.
Le Marmont a été tué en duel par un des nôtres, et la France l’a
divorcé. Je n’avons rien à t’apprendre, sinon que je prions Dieu et
que je faisons prier ta sœur pour l’Empereur et Roi…
L’Empereur demanda à entendre trois fois cette lettre mais il
n’en riait pas, il était ému. Après un silence, il dit à Octave :
— Voyez avec Cambronne, qu’il donne dix pièces d’or à ce
soldat.
— Pour quel motif, sire ?
— Cette lettre, bon Dieu !
— Vous n’êtes pas censé l’avoir lue…
— Oui. Attendons que le soldat la lise à ses camarades pour
leur donner un parfum du pays, les autres en parleront, nous
feindrons d’en découvrir la teneur et nous pourrons le
récompenser de façon naturelle…
Deux fois par an, à l’île d’Elbe, la pêche au thon donnait
l’occasion d’une fête, et M. Seno, ordonnance, restait le
propriétaire d’une importante madrague. Il avait convié
l’Empereur et la plupart des sommités de Porto Ferraio à
participer à sa pêche d’automne. Dès les premières lueurs du
jour, une multitude de barques parcourait la rade en tous sens
et dans un apparent désordre, mais les hommes, en tapant l’eau
209