Undaunted

auque. Octave ne l’avait plus dans son champ de vision mais il
écoutait, parce que le plancher craquait et que les pas étaient
lourds et lents. Il y eut ensuite un bruit d’eau qui coule ; il devait
remplir un verre. Il y eut aussi un son plus métallique, celui de
la petite cuiller remuant le sucre. Quel sucre ?
Octave s’inquiétait quand la porte de la chambre s’ouvrit
d’un mouvement brusque, et l’Empereur parut sur le seuil, dans
la pénombre. La ceinture dénouée de sa robe de chambre
pendait comme une corde, il avait le corps pris de spasmes, se
tenait le ventre d’une main et s’appuyait de l’autre à
l’encadrement. Il avait un visage déformé, il grimaçait ; il réussit
à commander entre les hoquets violents qui le secouaient :
— Appelez le duc de Vicence et le duc de Bassano…
— Sire ! Je vais d’abord vous aider à vous asseoir,
bredouillait Octave.
— Appelez ! Appelez le duc de Vicence… insistait-il en
s’adossant au battant de la porte comme s’il allait glisser et
s’effondrer.
— Messieurs ! criait Octave, affolé, et il réveillait par des
bourrades les autres valets de chambre et es officiers de garde,
affaissés sur les canapés inconfortables des salons. Ils se lèvent,
s’agitent, comprennent ; bientôt les interminables corridors du
palais se repeuplent et des bougies s’allument partout. Les uns
se précipitent à la chancellerie où loge Bassano, d’autres vont
chercher Caulaincourt et le docteur Yvan ; le grand maréchal
Bertrand est sorti de son sommeil et s’habille en hâte ; ils sont
tous dépeignés, au mieux en gilets, ils ont à peine le temps
d’enfiler leurs souliers ou de se visser leur perruque sur le crâne,
cols ouverts, sans cravates, portant des bougeoirs ou des
quinquets. Octave est demeuré auprès de l’Empereur. Constant
est accouru en entendant l’agitation, il prépare du thé pour
apaiser son maître, tombé dans son fauteuil, abattu un moment,
puis à nouveau nerveux, contracté, haletant.
Lorsque Caulaincourt arrive le premier, il repousse les
garçons du palais qui gémissent ou sanglotent avec plus ou
moins de sincérité : les nouvelles se propagent et se déforment ;
ils enterrent déjà l’Empereur.
— Vite, monsieur le duc, dit Octave. Il vous réclame.
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