Undaunted

corrompus du Directoire qui avaient essayé de l’acheter ; il
pensait même que la réaction thermidorienne avait été pire que
la Terreur. Surtout, il n’avait jamais pardonné à Bonaparte son
coup d’État, qu’il remplace le pouvoir des citoyens par celui des
soldats. Il se retrouva suspect dès le Consulat, bien isolé
jusqu’au jour où son ami le naturaliste Lacépède le fit nommer
administrateur général des mines de l’île d’Elbe dont le produit
revenait à la Légion d’honneur. Aujourd’hui, qu’allait-il
devenir ? Elbe, simple sous-préfecture du département de la
Méditerranée, dépendait de Livourne, et voilà qu’une décision
prise à Paris la changeait en royaume ridicule. Napoléon, qu’on
y exilait, devait avoir de la rancune comme tous les tyrans :
d’une signature il pouvait expulser son ancien camarade, qui
avait rédigé de féroces libelles contre son omnipotence. Pons
devrait-il partir ? Mais où ? Pour vivre de quoi ? À quarantedeux
ans il s’imaginait mal voguer à l’aventure avec son épouse
et ses deux fillettes. Faudrait-il qu’il se transforme en carpette ?
Qu’il s’excuse de ne pas avoir trahi son idéal républicain ?
C’était impensable. Ressassant des malheurs probables et à
venir, il franchit la Porte de Mer découpée dans la muraille,
traversa le quai en évitant de piétiner les filets de pêche étendus
au soleil ; il rejoignit le général Dalesme au bout des planches
du débarcadère.
— Regarde un peu qui est dans la chaloupe, dit Dalesme en
tendant une nouvelle fois sa lunette. Regarde, je te dis, tête de
mule !
M. Pons consentit, regarda et poussa un cri d’étonnement :
— Drouot !
— Si ce brave Drouot descend à terre, monsieur
l’administrateur, c’est que l’Empereur est à bord…
— Je le crains.
— Paris a décidé pour nous. Allez ! Ce sera notre grand
homme.
— Il est bien plus facile d’être un grand homme dans un
vaste empire que dans un petit État.
— Tu le détestes à ce point ?
— Ah oui ! répondit M. Pons.
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