Undaunted

plus rapide, elle offrait des commodités, et, surtout, l’Empereur
se sentait mieux à l’abri sous pavillon anglais que sur un
bateau qui relevait désormais du roi de France.
Les matelots de l’Undaunted transportèrent à la rame, sur
leurs embarcations à la limite de la surcharge, les nombreux
bagages, les statues, les caisses des fourgons et des berlines
qu’ils hissaient à bord avec de grosses cordes. Le départ était
programmé pour le lendemain jeudi, sans que l’heure en soit
précisée, mais le captain Ussher déboula au milieu de la nuit
dans l’appartement que Napoléon occupait au Chapeau rouge.
Octave, devant la porte de la chambre, sur l’ancien lit de sangle
de Roustan, sortit brutalement de ses rêves et s’étonna :
— Quelle heure est-il ?
— Presque cinq heures du matin, monsieur, il faut que
l’Empereur se prépare, nous devons lever l’ancre.
— Si tôt ?
— Le vent faiblit et cela m’inquiète, les commissaires des
puissances alliées n’ont guère envie que nous croupissions des
jours entiers dans la rade.
— Le comte Bertrand a commandé les voitures pour sept
heures…
— Réveillez déjà votre maître, monsieur, je vous prie !
— D’où vient ce vacarme ? râlait une voix derrière la porte de
la chambre, qui s’ouvrit sur l’Empereur en chemise de nuit, l’œil
battu et l’air maussade.
Ussher ne donnait pas la véritable raison de son zèle.
Campbell, en vérité, avait eu des informations : les soldats
congédiés de l’armée d’Italie rentraient en France au cri de Vive
l’Empereur ! Il fallait se dépêcher. Ces trublions pouvaient se
détourner sur la côte, empêcher ou retarder le départ de
l’Undaunted. Ussher était nerveux et Napoléon apathique.
— C’est à cause du vent, sire, expliqua Octave.
— Le vent ?
— Il peut changer, dit le captain.
— Qu’il change. C’est son métier de vent.
— Ma frégate ne demande qu’à appareiller, sire.
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