Undaunted

etenu ces fables, un mélange des mythes grecs, de l’islam et du
martyrologe chrétien, puisque la Corse, comme Elbe sa voisine,
était passée au cours des siècles entre les mains des Espagnols,
des Grecs, des Étrusques, des Sarrasins, de Rome d’abord, et
Sénèque, qu’on y avait éloigné, s’inquiétait déjà des forêts
sombres où dansaient les farfadets. Napoléon se plaisait en
compagnie des bergers, ces grands gaillards aux bonnets
pointus, enveloppés dans leurs draps en poil de chèvre, qui
dormaient sur la fougère et passaient pour devins : il les avait
vus jeter les clefs d’une chapelle au milieu de leur troupeau,
pour guérir des bêtes malades, et eux, ils lui avaient expliqué
que deux mois avant sa naissance on avait aperçu une comète,
près de la pointe de Parafa, au-dessus des îles Sanguinaires.
Quand il redescendit vers l’ermitage, pesant de tout son
poids, exprès, sur l’épaule de Campbell, Napoléon semblait
heureux. Au lieu de s’égarer dans la nostalgie, il retrouva sa
force et poussa le colonel dans la petite maison du gardien. Il
souhaitait y habiter, pour fuir Porto Ferraio et ce faux palais
qu’il se faisait aménager dans la campagne, à San Martino, isolé
sur une hauteur mais loin des arbres et sans ombre.
— Notez, colonel, qu’il faudra installer une cuisine dans cette
remise, derrière, et une écurie sous un auvent à fabriquer.
— Je n’ai rien pour écrire, disait Campbell.
— Eh bien gravez dans votre cervelle ! Tenez, il manque trois
volets. Prévoir les lanternes, et un fanal, dehors. Et des rideaux,
il y a déjà les tringles. Et puis des pelles et des pincettes pour les
feux de cheminée.
— Du feu ? disait l’Anglais, hébété par la chaleur.
— Le soir il fait froid, à la montagne, monsieur, aussi froid
que dans vos masures de Londres.
Lundi 25 août. J’ai à peine le courage de tenir
régulièrement ce journal. Depuis des semaines, l’été
m’anéantit. Un vent du sud-est, brûlant, nous apporte la
canicule des déserts d’Afrique. La nuit, il pleut souvent des
trombes d’eau chaude. J’ai même été surpris par l’une de ces
averses subites, très violentes, et le courant m’a emporté sur
plusieurs mètres, dans une rue en escalier qui s’était changée
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