Undaunted

— J’ai pas envie qu’on me le vole, je préfère te le donner. Je
dois partir cette nuit sans retourner rue Saint-Sauveur, tu
comprends ?
— Je comprends pas, mais pourquoi moi ?
— Parce que je t’ai rencontrée, Rosine, et que je te dois bien
ça.
— Ton or, y’en a beaucoup ?
— Assez pour t’installer.
— Ouvrir une boutique de mode ?
Le retour de Semanow les interrompit.
Encadré par des lanciers comme un prisonnier, Octave
suivait les quais au grand trot sur une jument prussienne.
Semanow guidait la troupe et réglait son allure. Pour gagner la
route de Versailles, sur la rive gauche, les cavaliers tournèrent
au pont de la Concorde. L’établissement des bains était
illuminé ; l’imposante construction en bois flottait sur l’eau,
avec ses deux cents baignoires à trente sous, ses orangers en
pots autour de la terrasse qui surplombait le fleuve ; des
silhouettes s’y profilaient aux flambeaux dans un tintamarre de
rires et de chants. De l’autre côté de la Seine, la troupe de
Semanow continua son chemin aux lumières des campements
alliés. Trop nombreuses pour s’installer dans les quartiers du
centre, les armées bivouaquaient à la périphérie jusque dans la
campagne. Les soldats avaient transformé des tonnelles en
tentes confortables. Ici, des cosaques avaient monté leurs huttes
en retenant des bottes de paille entre leurs lances croisées,
ailleurs des fantassins berlinois se vautraient dans l’herbe
autour de leurs chaudrons de soupe. La guerre n’avait pas
touché l’ouest parisien, aucun volet déchiqueté ne pendait aux
fenêtres, aucun arbuste n’avait été fauché par la mitraille
comme à Belleville. Au contraire, dans chaque village les
fermiers et les bourgeois se mêlaient aux militaires pour fêter la
paix. Ils avaient dressé des tables sur des tonneaux, la peau des
moutons grésillait sur les broches, des jeunes paysannes
dansaient une farandole avec les hussards. Semanow arrêta ses
hommes au seuil d’un gros bourg et dit à Octave :
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