Undaunted

qu’il devient fou, mais dès qu’il regagne le cercle restreint de ses
proches, aux Mulini, il est grave et souvent irritable.
Sans détours et en termes clairs, Octave relate les accès de
fureur dont il a été le témoin, quand, par exemple, apprenant
que le roi de France vient d’accorder à Masséna des lettres de
naturalisation, parce qu’il était né à Nice en terre italienne,
l’Empereur s’emporte : « Ces gens ont perdu la tête ! La bataille
de Zurich et la défense de Gênes n’avaient donc pas naturalisé le
prince d’Essling ! » La vie de l’Empereur se rétrécit, écrit
Octave, et comme les menaces d’assassinat se multiplient il ne
sort plus guère des Mulini, où il vit enfermé ; son humeur
tourne à l’aigre sur les plus petits sujets. Et Octave mentionne
une colère sans proportions à propos de la princesse Pauline.
Croyant bien agir, elle avait demandé au libraire de Sa Majesté,
à Livourne, de modifier des reliures pour embellir sa
bibliothèque, pensait-elle, mais elle pensait de travers et cela
déplut tellement à Napoléon qu’il appela les soldats de garde et
fit lacérer à la baïonnette, devant lui, une trentaine de livres de
géographie et de médecine.
Ce climat alourdi n’empêchait pas les bals et les réceptions,
qui devaient donner à l’extérieur l’image d’une royauté sereine
et joyeuse. C’était à Bertrand de préparer les fêtes, et surtout
d’évaluer leur coût, que l’Empereur devait approuver. Il venait
avec son grand livre de comptes et des factures dans le cabinet
de travail, pour une signature d’approbation. Napoléon
regardait dans le détail, biffait certaines dépenses, en corrigeait
d’autres.
— La soirée de dimanche, sire…
— Ne doit pas coûter plus de mille francs.
— Rien que les rafraîchissements prévus…
— Supprimez la glace.
— Le buffet…
— Pas avant minuit, dans la salle des fêtes. Les invités n’ont
pas à grignoter nos provisions toute une soirée !
— Si Votre Majesté veut regarder la liste des invités…
— Vicentini ? Non, dit l’Empereur en parcourant cette liste
du regard. Il en profite trop, celui-là, il se goinfre et nous coûte
cher pour rien.
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