Undaunted

— Ensuite ?
— L’Empereur veut attaquer demain, nos ennemis le savent
et ils en tremblent. Selon votre Maubreuil, les alliés ont
l’intention de se replier sur Meaux : voilà bien la seule
information intéressante de son billet, que je vais communiquer
à Sa Majesté.
— Mais lui ?
— Il peut échouer près de son but, n’est-ce pas ?
— Sans doute.
— Si on le supprime, cela vous nuirait-il auprès des
royalistes ?
— Je ne crois pas.
— Moi non plus.
— Donc, s’il se manifeste…
— Eh bien vous le tuez. On répétera au-dehors qu’un
marquis exalté a manqué son coup et vous n’y serez pour rien
aux yeux de ses commanditaires, que vous pourrez continuer à
surveiller. Vous êtes armé ?
— Non.
— Je vais vous fournir quelques hommes, vous n’aurez qu’à
leur désigner notre proie.
— Je préfère m’en occuper seul, monsieur le duc.
— À votre aise.
— Mais…
— Mais ?
— Il me faudrait un couteau de chasse.
— C’est facile.
Bassano appela, demanda qu’on lui apporte à l’instant le
couteau réclamé par Octave. En attendant l’arme, le duc lui
demanda :
— Ce Maubreuil, vous le croyez convaincu ?
— Mieux : il est payé.
— Avec des promesses ou des pièces d’or ?
— Des promesses. D’après ce qu’il m’a raconté, la première
fois, chez le cordonnier Boiron, Talleyrand lui aurait en
personne proposé un titre de duc, le gouvernement d’une
province, deux cent mille livres de rentes…
— Pffft ! Au moindre obstacle il va s’évanouir.
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