Undaunted

harassés. Le marquis et Octave s’étaient esquivés rue Basse-du-
Rempart, en contrebas, sur le côté nord du boulevard.
— Tout cela sentait fort l’étable, dit le marquis en respirant à
pleines narines un petit flacon d’eau de Cologne, et il indiqua un
hôtel particulier de trois étages à l’angle de la rue de la
Concorde, volets clos, qui paraissait déserté, mais le marquis
entrouvrit le portail, ils se faufilèrent à l’intérieur. Sous la voûte,
un grand char de fourrage ; dans les escaliers de pierre, des
portefaix montaient des sacs de farine et de riz. Les provisions
s’amoncelaient au palier, dans les corridors ; il y avait de quoi
subir plusieurs semaines de siège. Le salon du premier était
plongé dans une demi-pénombre. À la lumière tremblée des
chandeliers, en silhouettes, des messieurs graves, des dames
affolées caquetaient, agités comme des moineaux, sous des
jambons accrochés au plafond par des cordes tendues.
— L’Europe nous apporte les calamités que nous lui avons
fait subir, affirmait un vicomte au nez pointu.
— Nous y avons tout de même des amis.
— C’est vrai, Rochechouart appartient à l’état-major du tsar.
— Et Langeron, donc !
— Ils n’ont pas empêché leurs cosaques d’étriper des braves
gens qui refusaient de leur servir du hareng cru.
— Du hareng cru ? Quelle horreur !
— L’impératrice nous protégera de ces sauvages !
Chacun pensait que la présence de Marie-Louise, épouse
négociée de Napoléon mais fille de l’empereur d’Autriche,
suffirait à retenir les armées alliées si par malheur elles
s’emparaient de la capitale. Le marquis de La Grange coupa ces
illusions d’une voix ferme :
— Hélas, madame la comtesse, l’impératrice vient de quitter
Paris.
— Allez en avertir mon mari !
— Le comte de Sémallé est revenu ?
Le comte de Sémallé était en effet revenu d’une mission
périlleuse qui l’avait conduit, par des chemins de traverse, avec
un laissez-passer autrichien, jusqu’à une hôtellerie de Vesoul où
il avait rencontré Monsieur, comte d’Artois et frère turbulent de
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