Undaunted

— Mais vous qui savez ?
— Les grenadiers russes sont à Pantin, les Prussiens
occupent le plateau de Romainville, les Autrichiens attaquent
Bagnolet après avoir pris Montreuil. Saint-Maur et Bondy
viennent de tomber…
— Qu’a décidé Monseigneur ?
— Il respecte les faits, alors, attendons que les faits lui
parlent.
— Prévoit-il un retour des Bourbons ?
— Son oncle, l’ancien archevêque de Reims, est devenu le
grand aumônier du roi Louis XVIII, vous le savez, et ils
correspondent…
Sémallé se méfiait par principe, et sa conversation susurrée
avec Jaucourt se poursuivait :
— Tout de même, dit-il, il a publiquement demandé à
l’impératrice de rester à Paris.
— Sans doute, mais l’impératrice le déteste. S’il lui demande
quoi que ce soit, elle fait le contraire.
— Un calcul ?
— Cela vous étonne ?
Le comte voyait Talleyrand en régicide, et il lui en voulait
autant que les émigrés lorsque celui-ci fuyait comme eux la
Terreur, à Kensington Square : l’homme méritait la roue. Il lui
attribuait un rôle déterminant dans l’enlèvement à Ettenheim
du duc d’Enghien, il lui reprochait son exécution dans les fossés
de Vincennes, parce qu’il fallait pour consolider le Consulat
donner un gage aux Jacobins en tuant un Bourbon. Bien sûr, et
cela se répétait chez les royalistes, c’est lui qui avait incité les
alliés, hésitants, par une missive codée, à foncer sur Paris. Bref,
il ne s’agissait pas d’avoir confiance mais d’utiliser le
personnage, si influent au Sénat.
Talleyrand s’avança vers ses fidèles, ses jambes torses
patinaient sur le parquet ciré, sa chemise flottait sur la culotte.
— Mon carrosse ? Mes bagages ?
— Ils vous attendent, Monseigneur.
Dans l’assistance, quelques-uns souriaient d’une mine
complice, les autres, interdits, se regardaient sans broncher.
Talleyrand allait-il retrouver la Cour impériale et le
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