Undaunted

fois encore. Dès le mois de septembre il avait pensé à ce retour,
quand un riche gantier de Grenoble, M. Dumoulin, était venu à
ses frais le visiter pour lui affirmer que les villes des Alpes lui
étaient acquises. Il avait donc prévu le chemin de Paris, en
évitant le Midi douteux, et préférait remonter par des sentiers
sous la neige, en évitant les agglomérations, jusqu’à Grenoble
où il se pensait attendu. Les soldats qui servaient le roi de
France à contrecœur, ils étaient les siens, d’abord, et aucun
d’eux ne lèverait son fusil contre lui. Il en discutait sur le pont
avec Drouot, indécis mais obéissant, et Cambronne, Bertrand,
Octave, Pons, lequel conservait ses réflexes républicains
d’honneur et de sobriété :
— Votre Majesté n’a songé qu’à enrichir ses maréchaux, ils
voulaient garder leur fortune, même en vous trahissant.
— Vous avez raison, mais je n’ai jamais su prendre sur moi
de punir des hommes qui me trompaient après m’avoir servi.
J’ai poussé loin ma faiblesse à cet égard.
— Mais le maréchal Ney !
— Il n’aime personne.
— Masséna gouverne Toulon, comment va-t-il réagir ?
— Il a le jugement le plus sain et le coup d’œil le plus rapide
quand le feu a commencé.
— Vos anciens généraux vont s’opposer !
— Eux peut-être, mais pas leurs régiments. Ils ne suivront
pas.
— Et Augereau, sa proclamation infâme !
— Pas infâme, bête. Il en écrira une autre pour dire l’inverse,
vous verrez.
Ils allaient aborder en France, ils n’avaient plus besoin de le
demander pour s’en assurer, et la conversation se poursuivait
dans le même ton quand Napoléon se mit à table, sur le pont,
parmi une cinquantaine de ses officiers qui déjeunèrent avec lui,
debout, l’assiette à la main et le pain sous le bras. Pour trinquer
avec l’Empereur, chacun se servait de vin dans un grand vase
posé sur le sol. Soudain la vigie cria et ils levèrent le nez.
L’homme signalait une frégate sur la côte de Livourne :
— Ils viennent vers nous !
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