Undaunted

s’égarent dans nos rues qu’ils ignorent autant que notre langue.
Combien sont-ils, dedans comme dehors, et où ? Comment
réagissent les Parisiens ? Qui dirige ce chaos ?
— Nous pouvons en avoir une idée, sire. L’un de mes
hommes, comment dire ? fiable, oui, c’est cela, fiable et attaché
à l’Empire…
— Votre espion, quoi, ne craignez pas les mots quand ils
sonnent juste.
— Eh bien, sire, mon espion, donc, mon espion arrive de la
capitale. Il a franchi cette nuit les lignes ennemies et en sait
long. Je viens de le recevoir à la Chancellerie.
— Qu’est-ce que vous attendez pour me l’amener ?
— Votre permission.
— Bougre d’âne !
Et l’Empereur appliqua sur la joue de Maret une claque
sonore mais affectueuse.
L’arme à la bretelle, un grenadier dont l’ourson rehaussait
encore la taille élevée accompagnait un valet en habit de drap
vert. Ils longeaient les bâtiments de la cour pavée pour gagner le
poste de garde, au coin des grilles d’entrée du château de
Fontainebleau.
— Comment est-il, ce cousin ? demandait le valet, un brin
inquiet, en levant son nez pointu vers le gigantesque soldat.
— Vous connaissez pas votre cousin, monsieur Chauvin ?
— C’est que j’en ai plusieurs, des cousins.
— Il vous tombe de Paris, celui-là, j’en sais pas plus, et puis
vous allez le voir, de toute façon il a donné votre nom.
Octave attendait sur le banc de la salle de garde. Après avoir
rapporté au duc de Bassano ce qu’il avait vécu ces derniers
jours, il s’était présenté avec son accord à l’entrée principale du
château, à pied, sans bagages, comme s’il débarquait de Paris
par des chemins détournés ; il avait réclamé le valet Chauvin en
se faisant passer pour son cousin, selon les indications des
royalistes. Il avait eu le temps de préparer son boniment,
pendant cette fatigante nuit de voyage, et les soldats, à son air
innocent, le croyaient volontiers. La fouille n’avait rien donné
mais Octave réalisa qu’il avait oublié sa canne, son arme
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