Undaunted

— Le Sénat vient de prononcer votre déchéance, se risque le
maréchal Ney qui serre les dents et siffle comme un crotale.
— Le nouveau gouvernement rappelle les Bourbons, ajoute
Moncey qui a combattu en sauvage aux barrières de Paris.
— Le gouvernement provisoire, messieurs, est provisoire : il
l’énonce lui-même ! Ces gredins vont sous peu se prosterner
devant les Bourbons, oui, mais en Angleterre !
— Sire, reprend Macdonald, mes soldats meurent de faim, ils
sont découragés. Beaucoup sont rentrés chez eux, et les autres,
de quoi vont-ils vivre à Fontainebleau, dans la forêt ?
— Vous refusez de vous battre ? J’ai assez de sergents pour
vous remplacer.
— L’armée ne marchera pas sur Paris ! affirme le maréchal
Ney d’un ton rageur.
— L’armée m’obéira !
— Non, sire, l’armée obéit à ses généraux.
L’Empereur garde le silence, les observe tour à tour, ils
baissent les yeux, même Ney, puis, d’une voix sèche :
— Que proposez-vous ?
— Votre abdication, répond Ney en étudiant les lattes du
parquet.
— Vous pouvez partir.
Ils s’en vont à reculons. Le maréchal Ney, cela se lit dans son
œil, est à la fois effarouché et fier de son refus. L’Empereur a
retenu Bassano et Caulaincourt :
— La Garde a-t-elle été payée ? demande-t-il d’une voix
redevenue calme.
— Oui, sire, mais sur vos fonds personnels. Nous n’avons
plus un sou pour les autres régiments.
— Et le Trésor ?
Le grand argentier Peyrusse, qui commettait des fautes de
grammaire mais jamais de calcul, a été envoyé à Orléans pour
récupérer le butin emporté des Tuileries par l’impératrice et
Cambacérès, environ vingt millions. Peyrusse n’est pas encore
de retour, on n’a aucune nouvelle de sa mission. L’Empereur se
lève alors d’un bond :
— La régence ! Vous avez entendu ? Ils n’ont que ce mot ! La
régence ! Personne n’y croit ! Les alliés ne sont pas aussi naïfs !
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