Undaunted

invisible : tellement de scènes significatives restent sans
témoins, comme cette entrevue de hasard dont il ne pouvait
approcher ; il se contentait d’en deviner la tournure de loin, à
l’attitude des deux anciens compagnons d’armes. L’Empereur
avait ôté son chapeau, l’autre gardait sa casquette et un air
insolent. Devenu invisible, Octave se serait glissé entre eux et il
aurait entendu une conversation brève et brutale.
— Bonjour, monsieur le duc de Castiglione, disait Napoléon.
— Duc de quoi ? D’un village pouilleux que j’ai tenu malgré
tes ordres contre des Autrichiens ? Castiglione, ah oui ça sonne,
mais ça sonne creux, comme tout ce que tu donnes et tout ce
que tu as fait.
— Je me suis trompé sur les hommes.
— Non, c’est toi qui les as trompés.
— Vous me devez votre fortune, monsieur le duc.
— Tu ramènes tout à toi !
— Partez me cracher dessus à Paris, monsieur le duc, les
Bourbons vous récompenseront.
— Tu es aussi rapace que ton aigle ! Regarde où tu nous as
menés.
— Allez reposer avec vos rancunes !
— Je ne suis plus ton pantin !
Augereau mit deux doigts à la visière de sa casquette.
Napoléon s’enfonça le bicorne sur le front ; montrant le dos au
maréchal, il retourna vers sa voiture à grands pas. Plus tard,
comme tous les passagers étaient descendus des berlines qui
allaient traverser l’Isère sur des bacs, Sir Neil Campbell lui
montra un ordre du jour signé par Augereau que des soldats à
cocardes blanches lui avaient remis à Valence. Napoléon
demanda ses lunettes à Bertrand et lut ce texte sans émotion :
Vous êtes délivrés de vos serments… Vous l’êtes par l’abdication
d’un homme qui, après avoir immolé des milliers de victimes à sa
cruelle ambition, n’a pas su mourir en soldat. Jurons fidélité à
Louis XVIII et arborons les couleurs vraiment françaises…
L’Empereur déchira cette proclamation en rubans et dit à
l’Anglais :
— Le duc de Castiglione m’a confirmé tout cela.
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