Undaunted

Octave avait résolu de prendre des notes. Sur un carnet, au
crayon, à chaque halte il jetait quelques lignes pour ne pas
oublier les détails qu’il agencerait plus tard en récit : Saint-
Pierre-le-Moûtier, Villeneuve-sur-Allier, Moulins, Roanne,
Tarare, Salvagny, partout la population recevait Sa Majesté
avec chaleur, partout il s’attardait et bavardait avec le curé, le
médecin, le maire, un boutiquier. À Lyon, on lui a rendu les
honneurs comme s’il régnait encore. Le dimanche nous étions
dès l’aube à Vienne et avons déjeuné à Péage-de-Roussillon. La
tuile romaine remplaçait l’ardoise.
À Valence, tout changea. La ville était silencieuse, personne
ne vint au-devant du convoi, personne n’essaya d’entraver son
allure. L’Empereur aurait aimé visiter la chambre meublée qu’il
avait habitée avec son jeune frère Louis, quand il était
lieutenant au 4 e régiment d’artillerie, il aurait revu avec plaisir
la rue Perollerie, et cette auberge des Trois Pigeons où il prenait
alors ses repas, mais sur chaque monument, sur chaque statue
flottait le drapeau des Bourbons et il préféra ne pas s’arrêter. On
relaya plus loin, au-delà de la ville. Napoléon se dégourdissait
les jambes en montant à pied une côte quand une voiture le
doubla ; elle stationna sur le bas-côté quelques dizaines de
mètres plus loin. Un homme en sortit, casquette de voyage sur
la tête, et il se planta au milieu de la route, les mains dans le
dos. L’Empereur marcha droit sur lui. C’était Augereau, duc de
Castiglione, vêtu en péquin. Maréchal et aventurier, ce fils d’un
fruitier de la rue Mouffetard avait été maître d’escrime à Naples,
il avait vendu des montres à Constantinople, donné des leçons
de danse, servi dans l’armée russe et enlevé une jeune Grecque
pour s’en aller vivre à Lisbonne.
Le Directoire l’avait couronné de lauriers et Napoléon
couvert d’or. Voilà le véritable héros d’Arcole, qui remplaça
Bonaparte tombé dans un fossé avant le pont, celui de
Millesimo, Ceva, Lodi, le chef de l’armée du Rhin puis de
l’armée de Catalogne ; devant l’avance autrichienne il avait
abandonné Lyon sans combattre, fatigué par la guerre. Le comte
Bertrand informa Octave sur l’identité de ce fameux maréchal
dont il ne connaissait que le nom ; Octave se prit à rêver au
pouvoir de Gygès, roi de Lydie que son anneau rendait
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