Undaunted

— Il va se froisser…
— Trouvez-lui une mission, Bertrand, éloignez-le des Mulini
le jour de cette maudite soirée.
— Je vais inventer un motif…
— La baronne Skupinsky ?
— Pas elle, sire, c’est l’épouse d’un commandant polonais.
Comme d’habitude elle va danser un fandango en fin de soirée,
cela distrait et, pour nous, c’est gratuit.
— Et ça ? Qu’est-ce que c’est ?
— Le carton d’invitation, sire.
— Ôtez-moi cette formule idiote !
— Laquelle, sire ?
— Souverain de l’île d’Elbe.
— Pour mettre quoi à la place ?
— L’Empereur vous invite, etc., etc. Voilà qui est sobre et
moins ridicule. Et cette facture ?
— Oh, cette facture, c’est autre chose, sire, Son Altesse la
princesse Pauline a fait placer huit stores dans son salon.
— Soixante-deux francs ?
— Elle a fourni la toile, mais la confection et la pose, en effet,
coûtent soixante-deux francs.
— Cette dépense n’est pas portée au budget, la princesse
payera. Hé ! voyez qui nous arrive.
M. Pons traversait le jardin, il allait dans un instant se
présenter devant l’Empereur, qui dit à Bertrand :
— Vous lui donnerez son invitation, cela en fera une de
moins à porter.
M. Pons de l’Hérault avait la figure altérée. Cet homme de
convictions ignorait les demi-sentiments. Après avoir été
longtemps hostile au tyran, sa familiarité et sa confiance
l’avaient retourné, aussi était-il devenu bonapartiste avec
ferveur, et il s’inquiétait :
— Savez-vous, sire, ce qu’on papote en ville ?
— Tellement de bêtises !
L’Empereur fit un signe à Bertrand, qui s’esquiva avec ses
dossiers pour le laisser en tête à tête avec son administrateur
dévoué, qui arrivait mal à trouver ses mots :
220