Undaunted

farfadets et de marionnettes. Et moi, monsieur, en quelques
semaines je suis devenu une parfaite marionnette. Oh, pour ça il
est fort, il vous commande sans dire un mot, on est pris au
piège, tout renard qu’on puisse être. Votre sous-préfet est déjà
une marionnette, et le maire, après une seule entrevue, vous
m’entendez ? Et tous les autres, ici, des marionnettes !
Le discours d’Octave devenait pâteux et il continuait à boire ;
il renversa deux fois son gobelet, se leva en se tenant au tonneau
voisin, s’éclaboussa la manche en tenant mal le récipient sous le
robinet de la bonde. M. Pons fit un signe à Gianna qui passait en
portant des plats de viande séchée.
Après avoir négocié avec la serveuse et le patron du Buono
Gusto le coucher d’Octave, M. Pons rentra dans son pied-à-terre
de Porto Ferraio qu’il occupait à temps plein depuis que le
blocus anglais empêchait ses péniches de transporter son
minerai à Piombino. Que l’Empereur lui permette de reprendre
ses activités, et de recommencer l’extraction du fer, il n’y voyait
aucun inconvénient, mais cela signifiait qu’il devait se
soumettre, et des pensées contradictoires l’assaillaient. Il laissa
Octave se raconter à lui-même ses malheurs pour s’occuper des
siens. Ce garçon avait le vin triste et il n’en tirerait plus la
moindre information sur le comportement du tyran. Plus tard
dans la nuit, comme les derniers marins s’en retournaient,
braillards et gais, Gianna qui avait la force d’une paysanne aida
Octave à se redresser sur ses jambes. Il chancelait en
marmonnant, sortit de son gousset une pièce d’or qu’il jeta sur
la table tachée de vin. Le patron s’en empara illico : Piace molto,
il denaro del nostro sovranno, è, tuto d’oro… Octave, l’œil
vitreux, s’efforçait de tenir en équilibre. Il voyait deux Gianna,
maintenant, ce qu’il attribuait à un excès de boisson, mais non,
la serveuse avait appelé sa sœur pour l’aider, et elles se
ressemblaient, les bougresses, même si Luisa portait des rubans
de couleurs noués dans ses cheveux. Les deux filles tirèrent le
pochard par les poignets, en le guidant pour passer la porte.
Quand il respira l’air vicié de la place du Grand-Rempart,
Octave se crut à Paris, il sortait d’une guinguette des barrières,
là où les éboueurs transportaient dans la campagne, par
tombereaux, les résidus de la cité qui tournaient à la gadoue
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