Undaunted

Et il jeta les morceaux de ce texte qu’un coup de vent
emporta dans les flots vifs de l’Isère.
À Montélimar au soleil couchant, l’Empereur eut une longue
discussion avec le sous-préfet, M. Gaud de Rousillac : il entrait
en territoire hostile et regretta d’avoir congédié son escorte de
chasseurs à Nevers. Le Midi avait l’âme royaliste depuis
toujours. Il l’avait oublié, pourtant il le savait. Au lendemain de
Thermidor, les habitants de Tarascon avaient précipité soixante
républicains par-dessus les murailles du château ; à Aix ou à
Nîmes, des Provençaux avaient égorgé sans distinction les
occupants des prisons ; des loups revenaient attaquer les
hameaux ; des bandes armées, composées de déserteurs,
marchaient la nuit et pillaient la région des Alpilles aux Landes.
Des Marseillais apprenaient le russe pour parler à leurs
libérateurs parce que Souvorov remontait alors de Milan vers
les Alpes. Napoléon avait connu cette époque. Il crut la
retrouver à Donzère qui fêtait la Restauration. « À bas le tyran !
Vive le roi ! » criait-on au passage éclair des voitures frappées
de l’aigle. Voulant s’épargner les quolibets et éviter des coups de
fusil, l’Empereur s’établit dans la calèche du commissaire
autrichien, le général Koller ; il lui demanda :
— Votre postillon peut-il fumer ?
— Sans doute, mais pas s’il transporte Votre Majesté.
— Justement si ! Cette familiarité prouvera que je ne suis pas
à bord de votre voiture, et puis vous, tiens, si vous chantiez ?
Vienne est la capitale de l’opéra, non ?
— Sire, je chante atrocement faux…
— Eh bien sifflez ! Tout le monde sait siffler ! Montrez de
l’irrespect, que diable, pour cacher ma présence !
Le général Koller s’efforça de siffloter du Mozart qu’on ne
pouvait reconnaître tant il l’estropiait. Napoléon se renfrogna
dans un coin de la banquette et fit semblant de dormir quand ils
roulèrent dans les rues d’Orange. Il fallut cependant s’arrêter au
relais de poste à la sortie de la ville, et changer les chevaux. Un
drapeau à fleurs de lys pendait au toit des écuries. Le comte
Bertrand profita de cet arrêt forcé, pendant lequel l’Empereur se
terrait, et il s’entendit avec Campbell :
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