Undaunted

pour épargner 4 200 francs. Malgré les sermons des curés,
l’impôt rentre mal, et il a fallu même envoyer les gendarmes
dans des bourgades récalcitrantes. Les grenadiers qui
choisissent de rentrer en France ont un beau certificat mais
pas un sou, et on les remplace par des mercenaires, des
Hongrois, des Tyroliens venus offrir leurs services, et des
officiers français en grand nombre, qui fuient l’armée royale :
nous allons bientôt avoir plus d’officiers que de soldats. Les
hommes du bataillon corse désertent, les Elbois ne mettent
leurs uniformes que pour la parade du dimanche et passent la
semaine aux champs.
Par la suite, Octave consigna des observations enfin
personnelles, comme s’il ne se souciait plus des regards
malfaisants qu’on pouvait porter sur ses cahiers. Ainsi, le jeudi
5 janvier, après avoir noté : Hier nous avons visité les forts
parce que la vigilance ne se relâche pas, même si les trois
navires français ont disparu depuis longtemps, il ajoute : Plus
l’Empereur est soucieux en privé et plus il est primesautier en
public. Il cache son anxiété derrière une bonhomie outrée ou
des farces indignes de son rang véritable. Comme le colonel
Campbell lui apportait le Morning Chronicle, un périodique
anglais défavorable aux Bourbons, Sa Majesté s’est composé un
air désabusé, dédaignant la feuille et lâchant : « Je veux vivre
désormais comme un juge de paix, sir Neil. Rien ne m’intéresse
tant maintenant que ma maisonnette, mes vaches et mes
mulets. » Dès qu’il a un auditoire, il change de personnage.
Selon son expression, cette île est un tambour, il suffit de la
faire résonner du bruit qu’on a décidé. Lors de sa dernière sortie
à la ferme de San Martino, parce qu’un groupe de touristes le
regardait depuis une colline toute proche, il s’est mis à courir
dans les vignes pour rattraper des poulets échappés de leur
enclos ; il savait que les visiteurs, ébahis par ce spectacle peu
attendu et très peu impérial, raconteraient plus tard que l’Ogre
n’avait plus de dents, et qu’il n’était plus à même de gouverner
un Empire. Au milieu d’une promenade, le voici qui descend de
calèche, il se rue dans un fossé rempli d’eau, s’y assoit, barbote,
se relève et demande à longer la côte en barque. Il ne se plaint
que le soir, parce que ses bottes sont humides. Certains pensent
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