Undaunted

Français, j’ai entendu de mon exil vos plaintes et vos vœux. J’ai
traversé les mers, j’arrive parmi vous reprendre mes droits, qui
sont les vôtres…
La cale devenait pareillement une salle d’étude où les
copistes couvraient leurs feuilles des mots que leur dictaient
Drouot et Cambronne :
Soldats, l’aigle avec les couleurs nationales volera de clocher en
clocher jusqu’aux tours de Notre-Dame…
Quand chacun avait achevé son affichette, il la reproduisait
en deux, dix exemplaires. M. Pons s’y mit aussi, avec Octave,
appuyés sur les marches d’un escabeau, dans une coursive et
sous un lumignon qui se balançait au rythme du bateau. Pons
leva sa plume et demanda à son compagnon :
— Vous pensez toujours qu’on n’existe pas, à côté de
l’Empereur ?
— Je n’ai jamais dit une chose semblable…
— Oh si, mon cher, la première fois où je vous ai emmené au
Buono Gusto. Il est vrai que vous étiez éméché.
— Ah ? Je le crois toujours, même à jeun, mais on vit au
moins des choses. En un an, j’ai vieilli de cent ans.
— Nous avons peu de chances d’arriver à cet âge…
— À quoi pensez-vous ? À une guerre civile quand Sa Majesté
va débarquer en France ?
— Drouot redoute une guerre universelle.
— Et que tout recommence, oui, mais pour combien de
temps ?
Les voyageurs de L’Inconstant passèrent ainsi une seconde
nuit sans fermer l’œil, trop excités par l’inconnu. Mardi
28 février, écrivait Octave, le vent souffle à nouveau après nous
avoir abandonnés une journée complète, nous avons découvert
les côtes de Noli et ces monts qui dominent le cap de la
Garoupe. L’équipage et les grenadiers se sont levés pour hurler
un terrible « Vive la France ! ». Ils ont ri, bu, mangé, et pour
quelques-uns, dansé comme des diables. Mercredi 1 er mars, par
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