Undaunted

cabriolet attelé ; plus petite, plus ronde, l’autre suivait avec un
portemanteau.
— À la taille et à la carrure du premier, dit Bertrand, je
reconnais Monsieur Constant.
— Lui aussi se dérobe…
— Mais le second ?
— Je crois bien que c’est Roustan, mais comment peut-on en
être sûr quand il ne porte pas son attirail de mamelouk.
— Je le croyais revenu de Paris ?
— Eh bien il repart, monsieur le comte, et cette fois pour de
bon.
— Les rats ! Là-bas, nous ne serons pas nombreux à servir Sa
Majesté.
Ils n’étaient pas nombreux le lendemain, en effet, dans la
cour dite du Cheval-Blanc. Treize voitures de voyage seulement
s’alignaient à neuf heures du matin dans l’attente d’un départ
imminent. La plupart des privilégiés ou des dévoués qui
devaient accompagner l’Empereur s’étaient déjà installés dans
les berlines de queue, le pharmacien, les deux cuisiniers, le
maréchal-ferrant, une vingtaine au plus qu’on avait sélectionnés
pour reconstituer la maison du souverain en exil. Sous les
ordres du général Petit, le premier régiment des grenadiers à
pied de la Garde formait une haie ; les trompettes espéraient
l’ordre de sonner Pour l’Empereur, les tambours tenaient leurs
baguettes au-dessus de leurs caisses en bandoulière, les
drapeaux pendouillaient comme des chiffons à franges dorées
au bout de hampes dont les aigles penchaient le bec. Aucun
bruit, pas de vent. Ces visages graves, boucanés aux fumées des
bivouacs et des salves, n’exprimaient que le vide ; c’était la fin
d’une aventure. Octave rêvassait, bottes à l’étrier sur un cheval
de poste. Il songeait à son passé de plumitif et de mouchard
salarié, activités complémentaires puisqu’il s’agissait dans les
deux cas de rendre compte de ce qu’on savait ou voulait
comprendre. Il se disait que la chute d’un grand homme était un
bienfait pour les témoins directs, qu’il avait grâce à ses talents
d’écriture une matière, sûrement, qui le sortirait du lot,
lorsqu’une voix le tira de ses pensées ambiguës :
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