Undaunted

— J’ai avec moi un général prussien qui me croit une autorité
supérieure : il va nous servir de caution.
— Bravo ! bravo ! bravo !
Les membres du Comité encore présents chez Lemercier
s’étaient levés et ils applaudissaient comme on le fait au théâtre
à l’issue d’un acte décisif. La Grange, à la limite de l’exaltation,
poursuivait sur sa lancée :
— Je vais dans les mairies d’arrondissement préparer avec
notre Prussien les logis des souverains et de leurs suites, venez
avec moi, allons annoncer que les alliés ont reconnu
Louis XVIII !
Comme il y avait trop de volontaires pour tenir dans la
voiture, d’où les conjurés jetteraient des cocardes royalistes par
poignées aux passants, Octave saisit ce prétexte : il irait de son
côté chez le comte de Sémallé et lui raconterait leur équipée du
petit matin ; La Grange l’approuva, monta à son tour dans la
berline du véritable préfet en se serrant contre le baron Plotho
qui riait d’un pareil enthousiasme. La berline s’en alla avec son
escorte de dragons bleu ciel, eux-mêmes surpris par cet accueil
dans une capitale conquise. Octave partit dans l’autre sens, vers
le boulevard.
Il était presque dix heures et les beaux quartiers avaient
retrouvé leur physionomie d’autrefois, très vite, dès que les
Parisiens avaient appris la capitulation. Ils avaient tant redouté
l’incendie ; La Gazette de France et Les Débats avaient relaté
ces jours derniers tellement d’horreurs qu’on les sentait
soulagés. La veille, les murs des maisons étaient nus et noirs de
suie, ils se couvraient maintenant d’affiches multicolores,
réclames pour un vaudeville, pour des concerts, des loteries, des
hôteliers ou des élixirs miraculeux, mais aussi d’injures contre
Napoléon, de caricatures griffonnées avec jubilation – sur celleci
l’Empereur figurait à quatre pattes, les fesses dans un
tambour crevé, et un général russe battait la marche avec un
fouet de bouleau. La vie renaissait d’un coup, brouillonne et
légère. Le boulevard se remplissait de monde. La peur s’était
envolée.
Octave s’approcha d’un cercle de réjouis. Ils s’amusaient de
deux bourgeois en costumes râpés que malmenaient des gardes
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