Undaunted

Il marche dans la pièce, jette à terre les objets qui lui
tombent sous la main, la tabatière ovale, un plumier à son
chiffre, des cartes, puis il se ravise, réclame qu’on lui apporte de
quoi écrire ; un aide de camp amène du papier, Caulaincourt
ouvre le bouchon de l’encrier, Bassano lui tend une plume de
corbeau finement taillée. L’Empereur s’installe derrière son
bureau et il écrit, pour une fois de sa main, sans trop de
ratures :
— L’abdication ! On va la leur offrir, tiens ! Tout le monde
sera rassuré, caressé, endormi ! Les alliés croiront que nous
n’allons pas attaquer, bene ! Gagnons du temps.
Il parle et il écrit en même temps. La plume crisse
nerveusement :
— Caulaincourt, allez à Paris, négociez au mieux leur foutue
régence, jouez bien la comédie, vous emmènerez ce grand idiot
de Ney, et aussi Macdonald, cela les calmera…
— Rappelez les maréchaux ! lance le duc de Bassano,
entrebâillant la porte de l’antichambre. Peu après, les
maréchaux reviennent ; des valets les ont rattrapés en courant
dans la galerie, jusque sur les marches de l’escalier extérieur. Ils
sont là, surpris, sans trop savoir quelle attitude adopter.
L’Empereur peut les faire fusiller pour désobéissance, mais non,
Napoléon est debout, sa lettre à la main qu’il agite pour en
sécher l’encre, et sa voix est douce :
— Je suis un obstacle ? Soit. M. le duc de Bassano va vous
lire ce mot que je viens de rédiger.
Bassano prend la lettre que lui tend son Empereur, dont il
sait déchiffrer l’écriture pointue, petite et penchée, sans
majuscules, avec des mots liés entre eux. Il lit à haute voix, dans
un silence pesant :
Les puissances alliées ayant proclamé que l’Empereur Napoléon
était le seul obstacle au rétablissement de la paix en Europe,
l’Empereur Napoléon, fidèle à son serment, déclare qu’il est prêt à
descendre du trône, à quitter la France et même la vie pour le bien
de la patrie, inséparable des droits de son fils, de ceux de la
régence de l’impératrice et du maintien des lois de l’Empire.
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