Undaunted

Ce brave Montagnac rameuta son faible détachement de
gardes en sabots, pétoires en main, quelques sabres ébréchés à
la ceinture ; la plupart d’entre eux bâillaient ou se frottaient les
yeux, ils avaient participé aux fêtes qui chamboulaient Avignon
depuis que les journaux reçus de Paris confirmaient la
Restauration. Quand la dormeuse de l’Empereur et deux
voitures de sa suite vinrent se garer à six heures du matin
derrière celles de Campbell et de l’intendance, les chevaux frais
étaient déjà sortis ; des palefreniers dételèrent en vitesse sous
l’œil inquiet mais vigilant du capitaine Montagnac. Comment
contenir les gens avinés, très excités, qui s’intéressaient
maintenant en foule et de trop près aux voyageurs ? Ils
vociféraient, enrageaient à la vue des armoiries impériales,
rejetaient les gardes qui ne résistaient guère, cherchaient le
tyran pour l’écharper, crurent l’entrevoir au fond de la calèche
du général autrichien. L’un d’eux mit la main sur le bouton de la
portière mais Octave le retint par l’épaule, levant même sa
canne pour l’assommer d’un coup de pommeau quand
Montagnac l’écarta :
— Malheureux ! arrêtez !
— Restez tranquille, monsieur Sénécal, dit l’Empereur par la
vitre ouverte.
— Faites dégager la voiture ! ordonna le capitaine à ses
gardes. Et vous, dit-il au cocher, filez au grand galop !
— Merci capitaine, dit encore l’Empereur. Je me souviendrai
de vous.
— Filez, bon Dieu !
Aussitôt les chevaux attelés, le cortège des six voitures
démarra en trombe, levant de la poussière sous les fouets des
cochers et les jets de pierres. En enfourchant son cheval, Octave
aperçut le comte Bertrand, impassible et seul dans la dormeuse.
Sa vitre était brisée ; avec son gant, il secouait les éclats de verre
tombés sur sa manche.
Napoléon avait examiné la carte d’état-major de la région, il
avait rayé d’un trait les bourgs trop importants d’où ne
pouvaient naître que des violences, mais il avait entouré le nom
d’Orgon : il prévoyait de déjeuner dans ce village qui lui
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