Undaunted

— Vous vous emportez comme M. Sénécal, dès qu’il s’agit de
Taillade.
— C’est un incapable et un vendu ! Je viens d’en apprendre
de belles sur son compte, par plusieurs des passagers que nous
avons tirés d’affaire. Taillade a relâché en Corse, il y a dîné avec
un aide de camp de Bruslart…
— Pfft ! Il est plus idiot que dangereux.
— Les idiots sont toujours dangereux, sire !
La mer se calme, les vagues grondent encore mais s’étalent
plus apaisées sur le sable. Les pilotes du port arrivent pour
remorquer l’épave.
— Donnez-moi votre avis, Pons. Combien de temps va-t-il
nous falloir pour renflouer ?
— Si la coque n’est pas éventrée, environ trois semaines.
— Faites en sorte que la coque soit intacte, dirigez les
travaux, tenez votre délai. Et vous ferez repeindre L’Inconstant
en noir et blanc.
— Comme un navire marchand anglais ?
La princesse Pauline servait d’écran. Napoléon avait besoin
de sa légèreté pour abriter ses colères, ses soucis, ses craintes de
l’avenir. Chacun plaignait Paoletta, qui était mal portante,
habituée des villes d’eaux, mais elle entretenait cette langueur
morbide et n’avait aucune préoccupation essentielle. Elle était
riche et personne n’en voulait à sa vie, elle ne cherchait qu’à se
distraire, le temps d’un quadrille elle rayonnait d’entrain et de
vivacité. L’Empereur lui avait donné la charge de régenter les
plaisirs, alors elle répétait des vaudevilles dans l’ancienne
grange des Mulini, elle organisait des concerts de flûtes et de
fifres fréquentés par la bonne société. Des jeunes lieutenants se
disputaient autour d’elle en roucoulant, mais aucun ne passait
dans son lit, tellement les pièces du palais étaient sonores et
communiquaient toutes entre elles, car il fallait, même dans les
amours, un minimum de discrétion pour que les mauvaises
langues ne fassent pas circuler des récits grivois. Les grognards
l’appelaient Paoletta et ils l’adoraient, les touristes l’admiraient
quand elle se promenait en gondole dans le golfe ou parcourait
la ville couchée dans un palanquin, les Elbois l’aimaient quand
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