Undaunted

et les mains sur le ventre. Il posa le bougeoir sur une commode,
serra sa canne à deux mains et allait la brandir quand le
marquis ouvrit un œil et dit d’une voix fraîche et sonore, en
regardant le plafond :
— Vous cherchez une couverture ?
— Oui…
— Vous n’arrivez pas à dormir ?
— Vous non plus.
— Je me repose, faites-en de même : nous avons devant nous
une journée difficile.
— Je sais…
— Et moi je connais votre problème, Blacé, vous vous
interrogez trop.
— Vous croyez ?
— Pas d’inquiétude, mon ami, tout se déroulera comme nous
l’avons décidé. Dieu nous protège.
Décontenancé par le naturel et la confiance naïve de La
Grange, Octave abandonna son projet meurtrier. À quoi rimait
sa défaillance ? D’un coup bien assené il aurait pu éclater le
front du marquis, celui-ci n’aurait pas eu le temps de pousser un
cri et d’alerter son complice, ensuite il aurait exécuté Morin. Il
se sentait fatigué et s’interrogeait peut-être trop en effet ; il
n’avait plus cet esprit brut qui convenait à son métier. En
bâillant, il décida d’ajourner son départ. Il saisirait une autre
occasion en devinant la gabegie des jours suivants. Il jeta un
dernier regard sur la Seine. Une lueur d’incendie, loin sur la rive
gauche, après le faubourg Saint-Germain, le laissa perplexe :
des cosaques irréguliers avaient-ils profité de la trêve pour
pénétrer sans encombre dans la ville ?
Octave se trompait sur la nature des flammes qui
embrasaient la cour de l’hôtel impérial des Invalides. En réalité,
le maréchal Sérurier, gouverneur de la place, avait ordonné que
les trophées remisés dans la chapelle soient brûlés sur un
gigantesque bûcher ; les mille huit cents drapeaux conquis
pendant les guerres de la Révolution et de l’Empire ne devaient
pas tomber aux mains de l’ennemi, ni même le métal des
hampes, ni même les cendres qu’on donnerait dès le matin au
fleuve.
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