Undaunted

Octave se réveilla avant le jour. Il avait dormi peu et mal,
recroquevillé sur le sofa, et il s’assit d’un air hébété, la perruque
de traviole. Morin remplissait deux paniers de ces cocardes
blanches qu’il avait rangées dans son coffre à bois, et il en
épinglait à leurs chapeaux. La Grange était en train de charger
ses pistolets :
— Dépêchez-vous, dit-il à Octave, nous partons.
— Déjà ?
— Il est six heures.
— Un rien de toilette et je vous suis…
— Nous n’avons plus le temps. Il faut surprendre la canaille
au saut du lit.
Dehors, l’armée avait disparu. Octave traversait la place de
Grève, flanqué des deux royalistes. Bah, se disait-il, je vais noter
des noms, les retournements, les hésitations des uns et des
autres, cela pourra toujours servir à l’Empereur qui aime les
faibles, plus maniables que les convaincus. Les trois hommes
entrèrent sous le porche principal de l’Hôtel de Ville sans que
les gardes nationaux du poste ne songent à leur interdire
l’entrée : on ne contrôle pas des gens qui marchent d’un pas si
résolu. Ils montèrent à leur droite par le grand escalier en pierre
qui menait à l’unique étage. Un employé chauve, vêtu de noir,
leva les bras pour s’interposer :
— Messieurs, messieurs ! Où allez-vous ?
Ils ne répondirent pas ; Octave poussa l’employé sur le côté,
avec sa canne, comme un promeneur pliant une branche qui
gêne son passage.
— Messieurs ! glapissait l’autre qui boitillait à leur suite.
Un second employé voulut les empêcher de continuer en se
plaquant contre les battants d’une grande porte :
— On n’entre pas, c’est le cabinet du préfet !
— Nous devons justement le voir, dit La Grange.
— Impossible !
— Cela nous étonnerait, dit Octave en attrapant le
bonhomme par ses revers.
— M. le Préfet n’est pas dans son bureau !
— Où est-il ?
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