Undaunted

Campbell, ou pour l’injurier car j’ai bien distingué des « À bas
le Corse ! ». Après le repas, auquel il n’a pas touché, redoutant
qu’on l’empoisonne à l’arsenic, l’Empereur a réclamé une
chambre. Il y en avait une, basse et malpropre, qui lui suffit. Sa
piqûre administrée, il s’est endormi assis sur la paillasse où
grouillaient des insectes, la tête contre mon épaule. Je sais qu’il
a eu des cauchemars et que ses sursauts, les phrases inaudibles
qu’il bafouillait, m’ont plusieurs fois réveillé. Les commissaires
étrangers nous ont secoués vers trois heures du matin pour
nous avertir que la voie était libre et les voitures attelées. Nous
devions passer à Aix avant le jour. Par précaution, les
autorités en avaient fermé les portes pour empêcher la foule
armée de courir sur la route et nous agresser. Le sous-préfet,
un courrier nous l’apprit, marchait pour se joindre à notre
cortège et nous offrir un escadron de gendarmes. Sa Majesté
restitua sa défroque à ce malheureux Loisellier en le
remerciant de son aide et des risques qu’il avait pris, et, sur
une idée de Campbell, on l’accoutra plus noblement quoique de
façon bizarre, avec une tunique blanche autrichienne, une
casquette prussienne et le manteau gris clair des officiers
russes. Un major étranger prit sa place à côté de Bertrand
dans la dormeuse. Nous avons évité Aix en ébullition, mais on
entendait des clameurs derrière les remparts. À la Grande
Pagère, nous avons déjeuné avec le sous-préfet qui nous laissa
ses gendarmes pour traverser au galop Saint-Maximin,
Tourves et Brignoles aux premières lueurs du jour…
Ces villes une fois dépassées ils se sentirent en sûreté.
D’imposantes garnisons autrichiennes s’étaient établies dans la
contrée, les troupes s’échelonnaient sur des dizaines de
kilomètres jusqu’au bord de la mer. Au Luc, où les voitures
débouchèrent au milieu de l’après-midi, des hussards du
Lichtenstein avaient déployé leurs tentes dans un parc. C’était
devant le château du Bouillidou, chez l’ancien député Charles où
Napoléon retrouva Pauline, sa sœur préférée : elle devait se
rendre dans une station thermale des Basses-Alpes, mais,
prévenue, elle avait voulu l’attendre dans cette bastide qu’il
connaissait pour y avoir séjourné à son retour d’Égypte.
L’Empereur avança droit vers la porte que lui ouvrait un
127