Undaunted

avait même surpris une courte conversation entre l’Empereur et
l’un de ses grognards :
— Tu t’ennuies ? avait demandé Napoléon à un grenadier qui
remuait la terre.
— Dame, mon Empereur, je m’amuse pas trop.
— Tiens, prends cette pièce d’or en attendant.
— En attendant quoi ?
— Le printemps !
Le marchand d’huile avait aussitôt communiqué cet échange
à Livourne : Napoléon préparait-il son débarquement en Italie
pour le printemps ? Les soldats de la garnison ne s’égaraient
plus dans les tavernes, mais ce n’était pas pour des raisons
potagères, car ils étaient maintenant consignés le soir dans leurs
casernes. Les marins en escale, voilà désormais les seuls qu’il
pouvait questionner, mais il ne recueillait jamais que leurs
sempiternelles vantardises ; il entendait que le roi Louis XVIII
avait failli être enlevé dans ses appartements des Tuileries, ou
que Masséna, gouverneur de Toulon, avait fait arborer le
drapeau tricolore. Forli parcourait aussi les libelles venus du
continent avec les bateaux de commerce, et qui traitaient
Napoléon en grotesque poussah : une caricature le présentait en
Robinson, obèse, le ventre à l’air sur une plage, un parasol à la
main, son aigle plumé posé sur l’épaule comme un perroquet ;
sur un autre dessin on le voyait ordonner une levée de trente
hommes, et devant lui défilaient des bossus, des goitreux, des
manchots et des boiteux armés de bâtons. Cela ne faisait plus
rire Forli, et il devint blême quand un pêcheur de ses
connaissances poussa la porte du Buono Gusto et lança à la
cantonade :
— L’île d’Elbe est coupée du monde !
— Ça veut dire quoi ?
— Explique-toi, Tonino !
Les consommateurs avaient reposé leurs gobelets et
bousculaient Tonino le pêcheur pour qu’il détaille son étrange
affirmation. Ce dimanche 26 février, l’Empereur venait de
décréter l’embargo sur tous les bâtiments en rade de Porto
Ferraio et de Porto Longone. La police ne délivrait plus de
passeports. Les canons étaient prêts à ouvrir le feu sur tout
233