Undaunted

CHAPITRE II
En cage
Dans la longue galerie de marbre du château de
Fontainebleau, un homme vêtu de noir marchait à pas mesurés
en tenant une lettre. Il avait une perruque blanche et frisée, des
sourcils épais, un sourire permanent aux lèvres, comme un
rictus, un col montant pour souligner cet air empesé qu’ont les
vieux courtisans. Adjudants de service, chambellans en soie
écarlate relevée d’argent, fourriers, valets de différents grades,
tous s’arrêtaient à son passage et le saluaient en inclinant le
buste ; il ne leur répondait pas, il ne les voyait pas. C’était
Hugues Bernard Maret, duc de Bassano, secrétaire d’État qui
régentait les affaires civiles, le plus proche confident de
l’Empereur. Il était seul à pouvoir entrer dans l’appartement
ordinaire de Napoléon sans qu’on l’annonce, et l’officier de
garde, un capitaine des voltigeurs, se contenta de lui tenir la
porte ouverte. De l’antichambre il passa dans le cabinet de
travail ; son maître s’était penché dès cinq heures du matin sur
ses cartes, avec le major général Berthier.
— Sa Majesté est sortie, monsieur le duc, lui dit le premier
valet de chambre, très haut de taille, très respectueux, qui
n’avait pas encore quitté ses habits de voyage.
— Je sais, monsieur Constant. Comment est-il, ce matin ?
— De belle humeur, ma foi, dit le valet avant de s’effacer.
Napoléon refusait la défaite et Fontainebleau n’était qu’une
garnison ; il avait dédaigné les grands appartements, qui
restaient fermés, pour un logement plus militaire dans un
entresol à l’angle du palais, au bout de la galerie de François I er.
Les fenêtres du cabinet de travail ouvraient sur un sombre
bouquet de sapins. Les cartes étaient déployées en désordre sur
une table de bois brut posée sur des tréteaux, quelques tiges
d’aloès fumaient dans le brûle-parfum en forme d’animal
égyptien. Maret jeta sur la cheminée la lettre décachetée qu’il
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