Undaunted

aussi que cela fournissait des sujets de brouilles et de guerres
futures entre ses adversaires. Le tsar Alexandre voulait-il le
duché de Varsovie, et consolider une Pologne vassale ?
L’Autriche redoutait ce nouvel État quand, en Saxe, la Prusse
menaçait déjà ses frontières. De son côté, l’Angleterre avait
intérêt à fortifier la Prusse pour se garantir contre la Russie. Ils
se formaient en clans rivaux. Talleyrand, invité en spectateur
puisque malgré lui dans le camp des vaincus, jouait les témoins
désintéressés en attisant les discordes. Son talent sournois s’y
exerçait avec plaisir, même si la France n’avait rien à dire : elle
n’avait plus d’armée.
« La France n’a plus d’armée », se répétait Napoléon, mais
les militaires rendus à la vie civile, les prisonniers de ses
batailles rentrés au pays, tous rêvaient à son retour. Il avait
appris que dans l’Ain des bandes populaires parcouraient les
villages en criant son nom et en braillant des chants
bonapartistes. Qu’à Rennes on avait sifflé au théâtre une pièce
intitulée Le retour des Lys. Qu’on avait fêté la Saint-Napoléon
dans les Vosges. Qu’à Auxerre, des furieux avaient promené un
mannequin du roi en jupes de femme. Un architecte de Calais,
chargé d’édifier une colonne commémorative du débarquement
de Louis XVIII, avait reçu un billet anonyme : « Mets-y des
roulettes, à ta colonne, qu’elle puisse suivre ton gros roi en
exil ! » Les soldats des garnisons se morfondaient, ils
conservaient des cocardes tricolores au fond de leurs havresacs.
Si des petits marquis nommés officiers les obligeaient à crier
« Vive le roi ! », ils ajoutaient à voix basse « de Rome ». S’ils
jouaient aux cartes ils n’annonçaient pas le roi de pique ou de
trèfle, mais le cochon de pique ou le cochon de trèfle. Souvent,
dans les casernes, des trompettes sonnaient Il reviendra. Et le
soir, les anciens de la Grande Armée trinquaient à l’Absent.
Dimanche 1 er janvier 1815. J’ouvre un nouveau cahier pour
la nouvelle année modestement fêtée aux Mulini, par souci
d’économie. Avec ce que nous avons en caisse, nous n’avons
plus que de quoi tenir un an. L’Empereur rogne sur les
fournitures militaires, il a vendu des chevaux d’attelage,
diminué les traitements de moitié, supprimé le bateau de poste
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