Undaunted

fortes ensemble. Quand on en vint à évoquer la guerre, il
répondit brusquement :
— Ne me parlez plus de guerre ! Ne m’en parlez plus…
Voyez-vous, j’y ai beaucoup pensé… Nous avons fait la guerre
toute notre vie, l’avenir nous forcera peut-être à la faire encore,
et cependant la guerre va devenir un anachronisme. Ces
batailles ? L’affrontement de deux sociétés, celle qui date de 89
et l’ancien régime, qui ne pouvaient subsister ensemble, la plus
jeune a dévoré l’autre… Eh oui, la guerre m’a renversé, moi le
représentant de la Révolution française et l’instrument de ses
principes. N’importe. C’est une bataille perdue pour la
civilisation, mais la civilisation, croyez-moi, prendra sa
revanche…
Sa bouillabaisse refroidissait, qu’il n’avait pas encore
touchée, mais, le couteau en l’air, l’Empereur continuait son
développement, les yeux mi-clos :
— Il y a deux systèmes, le passé et l’avenir : le présent n’est
qu’une transition pénible. Qui doit triompher, selon vous ?
L’avenir, n’est-ce pas ? Eh bien l’avenir c’est l’intelligence,
l’industrie et la paix ! Je vous le répète, messieurs, ne me parlez
plus de la guerre, elle n’est plus dans nos mœurs…
M. Pons pensait que ce discours lui était destiné, et que Sa
Majesté, qui négligeait la bouillabaisse, chatouillait ses
convictions républicaines, mais tout de même, ce despote allaitil
lui donner des leçons sous son propre toit ? Il fulminait mais
restait à sa place. Quand l’Empereur se leva avant le café, il
daigna demander à son hôte des précisions sur le travail des
mines et leur rendement, mais M. Pons se contenta de répondre
qu’il lui donnerait par écrit tous les renseignements, ce qui était
vexant, puis, comme ils se promenaient à côté de l’endroit où
l’on entasse le minerai avant de le charger, un groupe
d’employés et de mineurs coururent au-devant de l’Empereur,
s’agenouillèrent et lui remirent une pétition pour que leur
administrateur bien-aimé demeure à son poste. L’Empereur
fronça les sourcils en parcourant la supplique et M. Pons, très
gêné, lui dit :
— Monsieur, je suis étranger à cette démarche déplacée !
— Vous êtes toujours républicain ?
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