Undaunted

trompeur et pesant qui précède les orages, les roues grinçantes,
les pas sur les cailloux revenaient aux oreilles multipliés par
leurs échos. La résine des torches fumait. Au bout d’un quart de
lieue, l’Empereur fit ses adieux en distribuant des cadeaux. À
Marie, il tendit une enveloppe qui contenait ses bijoux, dont il
ne voulait pas la dessaisir, mais elle l’ouvrirait plus tard, puis il
donna un écrin à Émilie, des boîtes de jouets et des friandises
au petit Alexandre, recroquevillé au fond de la berline, effrayé
par un tonnerre lointain. Napoléon remonta vers l’ermitage,
laissant un peloton de cavalerie en escorte.
Il est sous sa tente quand la pluie cingle la toile et la charge
d’eau par poches. Il enfile sa redingote, enfonce son chapeau et
appelle. Une fois encore il tombe sur Octave qui joue aux cartes
dans la chapelle, avec des gardes, sous une veilleuse faiblarde.
L’orage éclate. Le tonnerre redouble et se rapproche. Des éclairs
illuminent plusieurs fois de bleu les carreaux de la chapelle.
Napoléon s’inquiète, ses lèvres tremblent, il se tord les mains.
Marie va-t-elle pouvoir s’embarquer sans risques ? Le brick ne
va-t-il pas se fracasser sur les récifs, si nombreux tout au long
de la côte ? Il s’emporte, il imagine la catastrophe. Octave refuse
le cheval d’un officier polonais, il enfourche un mulet, moins
rapide mais plus sûr, et part aux nouvelles, les yeux brouillés de
pluie et sans lumière. Il dévale dans l’obscurité, contre la paroi,
contre les arbres serrés, le chemin étroit qu’il connaît, parvient
à Marciana Marina malgré le vent qui fouette. Il n’aperçoit pas
les fanaux du navire. Serait-il parti ? Où est-il ? Et les
voyageurs ? Le capitaine du port, tiré de son lit, le renseigne :
— Ils sont plus là, monsieur.
— Mais où ? Sur le brick ? Par cette tempête ?
— Non, ils ont pas pu s’embarquer, monsieur, mais j’ai
prévenu le bateau par signaux optiques, avant la grosse pluie,
pour qu’il se déroute sur le cap Vita et qu’il s’ancre à Porto
Longone. La baie est abritée, monsieur, à Porto Longone.
— Les voyageurs ?
— C’est que le voilier, il tournait sur ses ancres…
— J’ai compris ! Les voyageurs, vous dis-je ?
— Eux, ils étaient pris dans les rafales, pas vrai ? Ça a même
éteint leurs flambeaux, mais ils sont partis pareil, vers Porto
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