Undaunted

grands et petits, des livres destinés à rendre vivable la demeure
inconnue de l’île d’Elbe.
— Prenez garde, bon sang ! dit Octave en levant sa canne
comme un sergent-major.
— Moi ? dit un palefrenier très ahuri, empêtré d’un paquet
bizarroïde qu’une toile grossière emmaillotait, et qu’il avait du
mal à tenir dans ses bras.
— C’est un Cupidon !
— J’ai rien fait, monsieur…
— Votre statue, là, vous avez failli casser l’arc qu’elle tient au
bout du bras ! Elle est fragile !
— Qu’y a-t-il ?
À cette altercation, le comte Bertrand avait tourné la tête,
interrompant les conseils qu’il donnait aux officiers polonais qui
serviraient de guides et de protection au convoi. Le palefrenier
posa son fardeau sur les pavés, manqua une fois de plus de
renverser le Cupidon et expliqua à Bertrand :
— C’est le pubidon, monsieur de grand-maréchal.
— Le quoi ?
— Le Cupidon du salon vert, dit Octave, dont l’arc aurait pu
se briser à cause d’une manipulation trop brusque !
Le palefrenier n’y comprenait goutte, mais il reprit l’objet
ligoté dans son tissu et l’emporta comme un saint sacrement
jusqu’au fourgon désigné ; là, des valets coincèrent la statue
entre un buste de Socrate (dont la barbe dépassait d’un sac) et
une Vénus aux yeux de marbre. Il n’y eut aucun véritable
incident, même les assiettes de vermeil restèrent intactes avant
d’affronter les cahots du chemin. On couvrit bientôt les voitures
de leurs bâches ; elles franchirent la grille du château avant
minuit. Octave et Bertrand considéraient avec nostalgie cette
file interminable de voitures et de cavaliers aux lances verticales
qui s’effaçaient dans la nuit de Fontainebleau.
— Ne ressentez-vous pas quelque chose de funèbre, dans ces
échos de roues et de sabots ?
— J’allais vous en faire part, monsieur le comte, mais
regardez…
Deux formes se profilaient devant le vase métallique d’une
torchère. La première, furtive, jeta son bagage à l’intérieur d’un
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