Undaunted

Tuileries qu’on avait déniché derrière les rideaux de mon
cabinet de travail ?
— Oh oui, sire, il avait déjoué les rondes et les sentinelles…
— Il prétendait retrouver l’âme de son père dans les lumières
du palais !
— Un fou que nous avons expédié à Charenton, sire, mais
aujourd’hui il ne s’agit plus de fous.
— L’argent des banquiers est autrement redoutable, hein ?
— Beaucoup nous trahissent, même Pasquier ajoute à la fin
de sa lettre qu’on ne doit plus s’adresser à lui.
— Voyons, monsieur le duc, celui qui prévient ne trahit pas.
Octave devait se souvenir éternellement de la journée du
4 avril. C’était un lundi. Il avait passé la nuit à remplacer
Chauvin. Son travail consistait à poser dans la chambre de
l’Empereur, sur la commode, une assiette avec deux verres que
couvrait une serviette, un sucrier en argent au couvercle en
forme de conque, une petite cuiller et une carafe pleine d’eau :
Napoléon, parfois, se relevait pour boire de l’eau sucrée. Pour le
reste, Octave devait se tenir disponible. Il avait vu des officiers
entrer et sortir du bureau, sombres, irritables ; il avait entendu
des éclats de voix sans réussir à comprendre les discussions ou
les ordres. Il avait déjà averti Bassano des projets meurtriers de
Maubreuil, mais l’Empereur, pensait le duc, ne risquait rien
dans l’immédiat : Octave lui relaterait tout cela au matin pour
qu’ils mesurent ensemble ce danger, que confirmait la lettre du
préfet Pasquier. Puis, dès que Napoléon s’était fermé dans sa
chambre, Octave avait ôté sa livrée pour ne pas la froisser, et il
s’étendit en gilet sur un canapé. De même, le mamelouk
Roustan rangea sa toque de velours et son sabre courbe sur une
chaise, il poussa contre la porte son lit de sangle. Grassouillet,
coquet, sans cervelle, cet enfant de Tiflis, esclave d’un sultan
avant de devenir en Égypte le toutou du général Bonaparte,
parlait sans répit du bureau de loterie que venait de lui accorder
l’Empereur, mais il épargna ce récit à Octave en s’endormant
vite. Hélas, le bougre se mit à ronfler ; il ronflait sur des
rythmes changeants et la nuit fut éprouvante, propice à agiter
des pensées discordantes, dans un demi-sommeil qui exaspérait
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