Undaunted

qu’ils voulaient brancher. Ça y est. Des furieux se précipitent sur
la dormeuse qui ouvre la marche, lancée à vive allure. Des
grands diables attrapent les chevaux par les mors pour les
immobiliser, les animaux écument, hennissent, se cabrent,
secouent les harnais et l’attelage vacille, ils frappent des fers le
sol poudreux. Les postillons manient leurs fouets pour
décramponner les paysans qui assaillent de partout, en grappes,
jetant des malédictions et des menaces de mort dans un patois
qu’il n’est pas nécessaire de traduire, tant la haine déforme leurs
visages rissolés par la chaleur du Sud. La dormeuse de
Bertrand, ils s’y ruent le bâton levé, lancent des grosses pierres
coupantes qui cabossent la caisse et brisent les dernières vitres.
L’Empereur et Octave continuent d’avancer mais au trot,
puisque les sauvages d’Orgon laissent courir les deux supposés
éclaireurs aux cocardes blanches. Octave dégrafe sa ceinture et
cingle la croupe du cheval de poste sur lequel se tasse un
Napoléon en sueur. L’animal emballé s’échappe tout droit.
Octave se tourne sur sa selle : des mégères tirent au-dehors le
malheureux Loisellier dans son uniforme flottant, elles le
confondent avec l’Empereur dont il a pris l’image, elles le
tiennent au collet, elles le rudoient, arrachent les décorations de
son habit et envoient en l’air son bicorne comme une balle. Il
voit encore le colonel Campbell qui fait des grands gestes et
apostrophe les harpies, puis il pique les flancs de sa monture
pour rejoindre l’Empereur. Il cavale en plein soleil, sur la route
d’Aix.
Le mistral se lève. Il gifle de biais les deux cavaliers qui
foncent dans des tourbillons de poussière. Le nez sur des
crinières que le vent remue, Octave et l’Empereur doublent sans
les voir des forêts de pins, des amas de rochers, des fermes
isolées dans un désert de caillasses ; ils descendent et montent
des pentes raides, risquent cent fois de se briser le cou. La route
se rétrécit. Ils franchissent l’un derrière l’autre la gorge qui
s’ouvre dans le roc de Valbonette, traversent Lambesc, longent
des prairies, des champs d’oliviers gris. Ils sont obligés de
relayer à Saint-Canat mais ne s’y attardent pas, ils en repartent
l’estomac creux, à bride abattue sur des chevaux neufs. Plus de
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